— Викт, подлатай его, — раздался спокойный голос Андреаса.
Минуту спустя, залитый исцеляющим светом, Рональд пришёл в себя, дрожа всем телом.
— Рональд, — голос Председателя снова стал тихим и методичным. — Я могу закрывать глаза на многое. Но когда я говорю, что должно быть сделано — ты выполняешь. Я понятно объясняю?
— Д-да, наставник, — прохрипел Рональд.
— Я знаю, ты не хочешь выпускать того мальчика. Но он искупил свою вину. Теперь его сила нам нужна.
— Наставник, как я могу выпустить этого убийцу?! — в голосе Рональда снова зазвучали отголоски прежней ярости, тут же смешанные со страхом.
— В следующий раз будешь лучше следить за своими родственниками, — холодно парировал Андреас. — Парень нарушил наши законы и вырезал всех в твоём родовом замке. Но давай будем честны: это вы его довели. И получили по заслугам. Тридцать лет служения — достаточная цена. Интересно, если бы я настоял на его освобождении раньше, была бы последняя кампания успешной?
Он обвёл взглядом остальных членов Совета, и в его глазах загорелась стихия, способная соперничать с мощью любого из кланов.
— Ладно. Это касается всех. Если предложенные кандидатуры снова покажутся мне недостойными... вы все, всем составом, отправитесь в Эрам. Лично.
В зале воцарилась абсолютная, гробовая тишина. Угроза висела в воздухе, тяжёлая и неоспоримая, как сам камень Орфена.
***
Обнаружение портала стало неожиданностью для абсолютно всех. Гильберт метался между двумя армиями, словно магический курьер, его фигура мелькала то тут, то там, пока он доставлял срочные донесения о находке. Мы ожидали найти логово, подземные туннели, даже гоблинского вождя — что угодно, кроме этого. Преподаватели магической школы клялись, что подобные врата невозможны.
Однако факт — упрямая и безжалостная вещь — был налицо. Мерцающий разлом в самой реальности висел перед нами, и теперь приходилось с этим что-то делать.
— Нам нужно двигаться к порталу и создать вокруг него укрепления, — заявил Гиперион. Его голос был спокоен, но в глазах читалась стальная решимость. — По сути, это ничего не меняет. Мы запрём гоблинов в их же логове. Вопрос их уничтожения — лишь вопрос времени.
— Я могу возвести там замок, — отозвалась Дана, окидывая взглядом присутствующих. — Но потребуется камень. Много камня. Создавать что-то с нуля — слишком долго.
— Просто разберём ближайшие постройки, — пожал плечами Бартолд, попивая чай. — Не вижу в этом проблемы.
Гиперион повернулся к молодым магам, собравшимся вокруг.
— Пока мы будем заняты у портала, ваша задача — отбивать атаки гоблинов и сокращать их численность. Если перестанете справляться — запускайте в небо световой шар.
Руку медленно поднял Филипп. За последнее время его лицо стало мертвенно-бледным, а тёмные круги под глазами красноречиво говорили о страшном истощении.
— Я тоже буду сражаться?
Дана стрелой выскочила вперёд и схватила его за плечи.
— Нет! Зачем ты вообще сюда пришёл? Разве Первый уже закончен?
— Меня... привели гвардейцы.
— Иди обратно и работай!
— Хорошо.
Филипп медленно развернулся и поплёлся прочь, его силуэт казался тенью. Дана бросила неодобрительный взгляд на гвардейцев и погрозила им своим маленьким, но решительным кулачком.
— Мы будем задействовать армии для зачистки? — поинтересовался Гильберт.
— Пока нет, — покачал головой Гиперион. — Гоблины сильно истощились. Без подкрепления они начнут сами уничтожать себя в междоусобицах.
Бартолд, попивая чай и наблюдая за планировщиками, решил уточнить вопрос, который не отпускал его с момента находки:
— Почему я не могу прямо сейчас войти в портал на разведку?
— Можешь, — парировал Гиперион. — Но будет полезнее, если мы сначала сосредоточимся на укреплении позиций. В портал мы пойдём большой группой. Сейчас неясно, что там. Ты силён, но что, если они просто закроют его за твоей спиной?
— Ты не думаешь, что эти твари смогут меня убить?
— А ты думаешь, их там не может быть ещё тысяч пятьдесят? Теперь время работает на нас, и этим нужно пользоваться.
Гиперион перевёл взгляд на меня и Эреба.