Они сошлись снова, как два хищника. Гиперион пытался поразить противника могучими ударами, но Радан был словно вода — ускользал, пропускал удар и вкручивал свои, точные и болезненные. Щелчок по локтевому суставу. Рывок за запястье. Гиперион рявкнул от ярости, но в следующий миг его пальцы, уже изменившиеся, с когтями, впились в руку противника.
Казалось, всё кончено. Но вместо того чтобы вырываться, Радан использовал захват. Он резко шагнул вперёд, вжался в Гипериона, свободная рука обвилась вокруг его шеи, нога сцепила конечности. Удушающий приём, выверенный до миллиметра, заставил гиганта захрипеть.
И тогда Гиперион перестал сдерживать зверя внутри. Он не просто рванулся — он начал меняться. Боевая форма делала любые болевые приёмы бесполезными. Трёхметровый монстр со стальными мышцами уставился на «друга».
Радан, не раздумывая, оттолкнулся от вздыбившейся груди противника и отпрыгнул на пять метров. Он приземлился в лёгкой стойке, грудь вздымалась, но на лице играла ухмылка. Он смотрел на превращение не со страхом, а с оценкой знатока.
— Что, старина, правила забыл? — прокричал он, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Или думаешь, шерсть и клыки всегда решают?
Гиперион, теперь мохнатый гибрид человека и зверя, ответил лишь низким рычанием, от которого по коже побежали мурашки.
— Эх-эх, друг, ты снова проиграл!
Он вытянул руку и...
Глава 24
Радан удивлённо посмотрел на свою руку.
— Какого...
Мощный удар снова вбил его в землю. Гиперион принялся крушить место, где должен был находиться его «друг». Затем он вернулся в человеческую форму и закричал:
— Ублюдок! Почему ты ничего не сказал?!
Радан, одетый в лохмотья, начал выкарабкиваться из земли и поправил остатки рубашки, стараясь выглядеть презентабельно.
— А ты хотел, чтобы вместо одного идиота поймали двух?
— Какая разница?!
— Это было тридцать лет назад! Спиши на юношескую глупость. Старикашка отправил меня под твоё командование.
— Что нужно Председателю?
— Понять, кто наш враг. План-максимум — пара-тройка заложников. План-минимум — хоть какая-то информация о противнике.
— Минимум выполняем без проблем. Заложников мы не встречали.
Радан, оглядев нашу потрёпанную группу, уточнил:
— А это что за отряд задохликов?
— Мы вошли в портал. Нас... неожиданно потрепали.
— Похоже, меня ждёт увлекательный рассказ.
Мы наблюдали за этой потасовкой, лишь беспомощно хлопая глазами. Непонятно, кто этот человек, но, выдержав такой шквал ударов, он стоял как ни в чём не бывало. Чёрт, на нём даже следов крови не было! Впрочем, увидев развязку, я понял: это действительно союзник. Накосячивший, но союзник.
Расположившись в лагере, я отправился в шатёр искать данные о своих гвардейцах. Гвардейцы были безграмотны, потому вся информация хранилась в бумагах. Наёмники тоже не обрадовались смерти своего капитана. Действительно, я какой-то неудачливый: шаман, оборотень, теперь ещё эта техника...
Похоже, падение Империи — не случайность, а закономерность. Раз Гиперион пострадал от их оружия, почему не может существовать чего-то ещё более смертоносного? И оно точно есть. Маги пропали... Похоже, это была масштабная операция по ликвидации угрозы. А потом выпускали гоблинов на «зачищенные» территории. Ладно, надеюсь, в ближайшее время мы не столкнёмся с чем-то подобным.
На следующее утро я навестил Дану в лазарете — она сходила с ума от скуки. Выслушав тираду о том, какой «Первый» неблагодарный и как он её «бросил», я улыбнулся.
— «Первый» теперь действительно легенда. Может, «Второй» прослужит дольше?
Она посмотрела на меня, затем на дырявый край палатки.
— Ладно. Но «Второй» будет зелёным. И придётся проводить новые испытания.
— Зелёный, говоришь? — я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой. — У меня есть идея. Но нужно научиться управлять теми турелями.
— А у нас получится?
— У нас есть Филипп. Что-нибудь да придумаем.
— Ладно. Только чтобы он снова от меня не сбежал.
Филипп оказался тут же и, в принципе, слышал наш разговор. Он делал вид, что спит, но, видя его дёргающийся глаз, я решил подыграть. В конце концов, именно он разобрался с теми машинами. А мне теперь предстояло понять, что оказалось в моих руках.
В лагере царило оживление — все готовились к штурму города. Многие теперь знали, что маги провели контратаку, и командование не спешило разубеждать солдат.
— Надеюсь, генерал Арин уже изучил тактику для эффективного уничтожения противника.