— Франческа, а как давно ты лично участвовала в строительстве? Давно не получал от тебя подобных докладов. Зато имя Сайлоса Гревела часто мелькает в отчётах. Он хорошо потрудился за последние пять лет и достоин основать собственный дом в Эраме.
— Да, Председатель.
— Что скажет нам представитель разведки, Виктус Лейдж?
— Председатель, вы же знаете, что мои люди днями и ночами отслеживают всё в столице. Нам нельзя отзывать магов тени.
— Пожалуй, это не самое простое для меня решение, но всё же отправь туда Нокса. Судя по докладам, кражи магов осуществлялись тайно. Я хочу, чтобы в каждом городе была создана система, подобная столичной. Даруй право основать дом Ноксу и отправляй парня.
— Как прикажете.
— Элеонора Грем, потребуется маг воды.
— Можно отправить Кордела Брука. Он и за себя постоять может, и с водными артериями знает, что делать.
— Одобряю. Действительно достоин основать дом. Как насчёт дома огня Санчес? Есть кто-то, способный с тобой потягаться?
— Нет, но есть один годный парнишка. — Гарет Спарк, достойный маг огня. Думаю, лет через двести из него выйдет что-то путное.
— Да будет так. Даруй ему право основать дом и отправляй. Что скажет дом Вейгель?
— Председатель, Брайан Торн справится с поставленной задачей. Учитывая кандидатов, тоже достоин основать свой дом.
— Хорошо. Выбор одобряю. Френсис Дарк, думаю, ты понимаешь важность человека, которого нужно отправить?
— Да, понимаю. Есть один талант — Лисандр Вейн. Возможно, его понимание времени сможет обуздать магию порталов.
— Вот так бы сразу! Заигрались вы во власть, стайка засранцев. Враг впервые показал слабость, и мы должны этим воспользоваться.
На это заявление собравшиеся давно перестали реагировать. Ведь самому молодому в этой комнате было около двухсот лет.
***
Стоя рядом с Леонидом, мы наблюдали, как начинался новый виток противостояния с гоблинами. И произошло неожиданное: всё пошло... хорошо. Гоблины выбегали из ворот, но уже без прежнего остервенения. Когда первые волны были уничтожены, в город начала входить пехота — я вначале даже глазам не поверил.
Отряды шли за башенными щитами — кривыми, косыми, но всё же щитами. Выходит, генерал не только вино попивал, но и сумел проанализировать данные и подготовить армию. Бартолд и Гиперион тем временем выслеживали шаманов, а это означало, что наши солдаты встретят только рядовых гоблинов.
Я с изумлением смотрел, как армия без особых потерь занимает позиции в городе, как туда хлынули поставки древесины и провизии.
— Леонид, ты это тоже видишь?
— Да. И меня это радует.
Наблюдатели из армии Орфена вглядывались в происходящее, не в силах понять, как это возможно. Буквально в прошлый раз тактика была той же, но теперь армия Окрида действовала иначе — будто всё было давно продумано. Наблюдатели бросились с докладами об увиденном. Глядя на это оживление, я улыбнулся.
— Похоже, завтра мы увидим генерала Орфена собственной персоной.
Насладившись зрелищем, я отправился обратно. Деньги сами себя не заработают, а на семнадцать семей нужно очень и очень много.
***
Радан, сидя на крыше одного из замков, наблюдал за слаженной работой людей. «Ничего себе, — подумал он, — когда я только появился, тут было такое уныние. А теперь — вон, забегали, засуетились».
Заметив, как очередной шаман направился в сторону людей, Радан взял один камень из кучки, которую заблаговременно собрал. Бросив камень, он с удовлетворением наблюдал, как гоблин нелепо распластался на земле.
На самом деле шаманов осталось не так много — он приложил немало усилий, чтобы сократить поголовье противника. Сделав глоток вина, он создал из крови копию человека.
— Вот скажи, чего вам было нужно? Чего вы добились?
Фигура не могла ответить; она лишь беспомощно пыталась вырваться из кровавых оков.
— Интересно, окажись я здесь раньше, устоял бы этот город?
Заметив еще одного шамана, он снова взял камень, но на этот раз промахнулся.
— Жаль.
Гоблин остановился и уставился на крышу замка. Щелчок пальцев — и тот рухнул замертво.
— Ладно, пора заканчивать.
Чутье мага уловило еще тридцать особей. Радан спрыгнул с крыши и растворился в кровавой дымке. Шаманы умирали, даже не понимая, что происходит: в один миг они просто падали бездыханными.
***
Площадь перед главным замком Эрама, еще недавно представлявшая собой груду щебня и обгоревших балок, теперь кипела жизнью. Воздух, еще вчера пропитанный гарью и смертью, сегодня дрожал от гула радостных голосов, смеха и залихватских песен. Захват города был не просто военной победой; это было возвращение к жизни, пусть и на руинах.