— Я тебя не боюсь, понял?!
Забавно, но после этого мое спокойствие было восстановлено. Оборотень рычал и скалился, всем видом показывая, какой он грозный. А я просто шагнул вперед — и он попятился. Вот она, мощь магического мира: огромный сгусток ненависти и живой мощи оказался беспомощен в столкновении со мной.
Постояв еще пару минут и попилив друг друга глазами, оборотень решил ретироваться, а я с чувством выполненного долга отправился к своей группе, которая уже распивала чай в беседке. Весь момент моего триумфа испортила Дана: меня, победителя жестокого сражения, подняли и посадили к себе на колени.
— Ты чего творишь?!
— Награда победителю.
— Победителю нужен чай и стул!
Рассмеявшись, мне наконец-то выделили место. Окинув взглядом поляну и окружающие деревья, я вздохнул. Теперь уж точно нужно будет ехать в столицу. Книги Империи определенно стоят того, чтобы их почитать.
Агата до последнего не понимала, как можно уехать, не продав свое жилье. До нее пока не доходило, что ее жизнь кардинально изменится в лучшую сторону. Сколько сил стоило Рени убедить ее отдать все вещи, но он справился. Они взяли только самое памятное, что позволило нам отправиться в Окрид налегке.
***
Земли Эрама
Нокс давно мечтал о вылазке за стены. Его изводили бесконечные глупые приказы главы, который боялся собственной тени. Ох, как он был взбешен, когда узнал о той неудачной вылазке! Отправить всего десяток магов с тридцатью тысячами обычных людей — это не стратегия, это самоубийство.
Увидев вдали очередной костер, он ускорился. Там был настоящий враг, а не призраки, которыми его постоянно пугал командир.
Работая в разведке, Нокс получил доступ к данным и теперь знал: в том провале были виноваты главы домов. Они могли выставить пятьдесят магов по его самым скромным подсчетам, но выставили десяток — да еще и достаточно посредственных.
Преодолев овраг, он бесшумно взлетел на дерево. Внизу копошились шаманы и кучка тварей.
— И как, скажите мне, это может сдерживать нас? — прошептал он.
Лишь Гиперион на тот момент был реальной боевой единицей, способной сокрушать толпы противников. Маги земли, участвовавшие в походе, вообще не смогли возвести нормальные укрепления. Покопавшись в документах, Нокс и вовсе пришел к выводу, что срыв поставок — это больше вина бюрократии, чем гоблинов.
Тень скользнула по земле — и Нокс материализовался позади шамана, словно возникнув из самого мрака. Его движение было стремительным и беззвучным. Пальцы, обтянутые плотной пеленой маны, пронзили спину зеленокожего и вышли наружу, сжимая в кулаке еще пульсирующее сердце. Шаман не успел даже вдохнуть. Нокс поднял бездыханное тело, окидывая застывшую толпу гоблинов взглядом, полным холодного презрения.
— Ну что, зеленые?
Его голос прозвучал тихо, но каждое слово отдавалось в наступившей тишине.
— Время платить по счетам.
Вскоре стойбище огласилось отчаянными криками. Расправившись со всеми, он вернулся к первому убитому.
— И что же такого особенного было в этой палке, зеленый?
Подняв посох, он с любопытством осмотрел его. Странно... Ножи, дубины — и вдруг посох с кристаллом.
— Доложить... или нет?
***
Пещеры за порталом
Прибывших магов света и камня сразу же отправили к порталу, чтобы извлечь оттуда всё, что можно было изучить. Им подробно рассказали, с чем они могут столкнуться по пути.
Гай был приятно удивлен, когда ему выделили боевое звено для сопровождения его и Сайласа. Конечно, маг земли был недоволен, что его используют как вьючную лошадь, но перечить не стал.
Гиперион был уважаемой и известной фигурой в столице. Хотя он и не смог закрепиться на новой земле, именно он привел людей обратно, несмотря на Волну. Повторить подобное другие бы не смогли и, скорее всего, сгинули бы в подобном походе.
Да и когда они познакомились с Леонардом и Оскаром, то были приятно удивлены боеспособности и слаженности группы. Аристократы, которых они видели раньше, были способны разве что поднять бокал вина. Эти же не боялись стоять в первых рядах и прикрывать самые тяжелые направления.
Он слышал о броне Помпео, но также видел, как эти двое используют её для прикрытия своих людей. И когда на привале они устроили небольшой концерт, Гай понял: вот так должны выглядеть аристократы. Опора в самый тёмный час. Надёжные, как сталь, люди.
***
— Оскар, ты мне доверяешь?
— Глупый вопрос, друг мой.
— Мы должны пойти с этими двумя.
— Мы и так охраняем юную магессу. Зачем нам рисковать?
Увидев осуждающий взгляд друга, он поморщился. Опять он чего-то не знает.
— Эти маги прибыли из столицы. Они здесь никого не знают.
— Иииии?
— Будущие защитники, Оскар! Черт тебя дери, ты хочешь свой особняк?
— Конечно, хочу, но...
— Вот сейчас! Мы! Его! Заработаем!
— Но ведь это просто поход за какими-то железками...
Поймав очередной осуждающий взгляд, он понял, что упустил что-то важное.
— Я поговорил с Леонидом и узнал маршрут. Кроме того, там была настоящая бойня с какими-то другими големами. Понимаешь?