Глядя на горящие глаза магесс, я понял: теперь они будут стараться еще больше, видя подобный транспорт у своей подруги. Викта же просто бегала и радостно пищала вокруг всего происходящего. Она отлично понимала, что этот транспорт будут использовать для ее доставки. Сбывалась ее мечта — больше не трястись на лошади в леденящих доспехах.
Уловив это спокойное, умиротворенное настроение, я отправился писать первую картину для заказчицы. Счастливый город — счастливые горожане, живущие свою неспешную жизнь благодаря удачному стечению обстоятельств. Холст давно стоял в нашем зале перед окнами, и оставалось только приступить к делу. Композиция уже стояла у меня перед глазами: небольшие прилавки с разными товарами, бегущие дети и не поспевающий за ними старичок, смеющаяся пара и закатывающие глаза стражники. На дальнем плане — парочка недостроенных зданий, голубое небо, крошечные фигурки на далёкой стене...
Когда за окнами окончательно стемнело, я обнаружил Рори и Рени, играющих рядом в шахматы. Рори поддерживал на ладони ровное пламя, чтобы в комнате было достаточно светло.
— Рени, вытянешь лишнюю влагу?
Не отрываясь от доски, гидромант жестом дирижёра провёл рукой по воздуху. С поверхности холста тонкие струйки влаги потянулись к его пальцам, сливаясь в сверкающий шар. Кисть легла ровнее, краски заиграли глубже.
Удовлетворённо кивнув, я откинулся в кресло. Команда в сборе. Значит, пора строить планы первых вылазок.
Глава 21
Весенние дожди хлестали по оконным стеклам кабинета, за которыми дороги превращались в сплошное месиво. В воздухе пахло старой бумагой, дымом от камина — но запах чая активно отвоевывал пространство. За массивным дубовым столом, покрытым развернутой картой с множеством отметок, стояли двое: импульсивный наследник и расчетливый барон.
Наследник с раздражением ткнул пальцем в карту, едва не продырявив ее.
— Ты спятил, туда просто не добраться за день! Слишком далеко!
Барон, не отрывая взгляда от карты, лишь провёл рукой по воображаемой дороге, но сейчас там был сплошной лес.
— Наоборот. Это идеальная дистанция. Мы построим дорогу.
— Через этот проклятый лес, пробиваться через тварей?! — Наследник откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
Барон наконец поднял на него спокойный взгляд. Он подобрал с края стола пару металлических фишек, оставшихся от тактических расчётов, и с лёгким щелчком поставил их на карту, отмечая начало и конец маршрута.
— Не вижу проблемы. Прорубим себе путь, уложим каменное полотно и дойдём до бывшего форпоста.
— Строительство займёт кучу времени! — Наследник провёл рукой по волосам, явно раздражённый.
— Нам нужен опыт, — Барон отодвинул фишки и упёрся ладонями в край стола. — Или ты думаешь, мы выйдем в поле, похлопаем в ладоши, и замок сам вырастет из-под земли?
— И как, по-твоему, мы будем всё это делать? — Наследник развёл руками, его голос звучал с ноткой сарказма.
Барон взял перьевую ручку и уверенной линией соединил город с форпостом на карте.
— Всё просто. Будем тянуть дорогу от южных ворот. Каждый день можем уделять на это несколько часов. День — ваши люди, день — мы.
— И когда мы дойдём туда? К следующему столетию? — Наследник язвительно хмыкнул.
— Нам нужно добраться до рудников к лету, — твёрдо ответил Барон, откладывая перьевую ручку.
— Да зачем нам эти сложности? — Наследник встал и начал мерить шагами небольшое пространство перед столом.
Барон повернулся к нему, его глаза сузились.
— Броню для солдат ты из огня собрался создавать? Это первая точка, где мы сможем добыть ресурсы для наших планов. — Барон постучал по карте пальцем. — Там богатая жила и она нам нужна.
— Слушай, — наследник резко остановился, повернувшись к собеседнику. — У тебя же есть договорённость с Помпео! Наш клан может выкупить металл. Какой смысл в этой авантюре?
Барон медленно выпрямился. Он подошёл к окну и посмотрел на залитые дождём улицы.
— Как будущий глава, ответь мне. Когда в твоём будущем городе чего-то не хватит, что ты будешь делать?