Однако первые же часы работы безжалостно развеяли утренние надежды. Маги камня, увидев проделанную работу первой группы, застыли в немом потрясении. Ровная дорога, аккуратный домик с печкой — всё это резко контрастировало с их академическими знаниями о барельефах и архитектурных канонах. Попытка разобраться в конструкции дороги привела к новому шоку — раскопав часть покрытия, они обнаружили сложную многослойную структуру. Их собственные первые попытки создать нечто подобное заканчивались плачевно: каменное полотно мгновенно покрывалось паутиной трещин как только по ней ступали с грузом.
Раздосадованные маги переключились на валку деревьев, но и здесь их ждало фиаско. Разрыхлив землю у корней, они не рассчитали направление падения — могучий ствол начал неуклонно крениться прямо на повозки, доставившие их сюда. Лишь мгновенная реакция магов ветра спасла положение: порывы воздуха обрушились на дерево, отбрасывая его в сторону с оглушительным треском. Воздушные кулаки рассеялись, оставив после себя лишь медленно оседающую листву и гробовое молчание в отряде.
К полудню досада Эрика сменилась раздражением. Картина была удручающей: маги воды и огня методом проб и ошибок осваивали валку деревьев, маги камня безуспешно пытались скопировать технологию первой группы. Два оборотня — волчица Норис и пантера Аника — не могли молчать и минуты, постоянно выясняя отношения, могли бы брать пример с Йохана и Горта которые работали молча и слаженно, будто две части одного механизма.
Но даже когда процесс более-менее наладился, работа продвигалась чудовищно медленно. Маги камня, на которых так надеялся Эрик, не справлялись с укладкой полотна — их дорога трескалась под ногами магесс-оборотней, а лесорубы продолжали усугублять хаос, создавая ненужные изгибы будущего пути. Общая картина напоминала действия разрозненных групп, забывших о цели.
К тому моменту, когда тени начали удлиняться, Эрик уже отчётливо понимал — так они до шахты не доберутся никогда. Его взгляд, тяжёлый от досады, медленно переполз на магов ветра. По их спинам пробежал холодок — они почуяли, что сейчас станут главными «добровольцами» на очень интересное занятие.
Глава 22
— Давайте, налетайте на свежую косулю, зря что ли Рени охотился?
— Это же Викта участвовала в разделке!
— Скорее, просто лежала рядом, — кто-то бросил с усмешкой.
Викта топнула ножкой.
— Да кому вообще нужна эта разделка, если у меня запасов на полгода!
— Потому что нам может потребоваться продержаться год, — спокойно парировал я. — Так что теперь этим будешь заниматься и ты.
— Да это противно, фу! Вот Аспид отлично справляется... — Викта попыталась юркнуть за спину дракониды.
— А ты думаешь, мне это нравится? — Аспид мягко, но неумолимо вытолкнула её вперёд. — Сказали «ты» — значит, ты.
— Тогда пусть Леона с Фреей занимаются! Они тоже редко разделывают!
— Они после первой же туши уходят в отключку.
Леона и Фрея смотрели с прищуром на маленькую пигалицу, пытавшуюся перевести на них неприятную обязанность. Хоть многим и приходилось проходить подготовку по выживанию, именно разделка была самым нелюбимым пунктом. Даже Рори нашёл для себя выход, хотя его способности были слишком разрушительными.
— Чего вы на меня так смотрите! — взвизгнула Викта. — Все ваши вещи у меня, даже не думайте мне навредить! — Она вытащила ножницы и угрожающе щёлкнула ими.
— Всем тихо! — внезапно оборвал всех Рени. — К нам движется группа обезьян. Семьдесят... нет, восемьдесят особей.
Отряд мгновенно высыпал из походного домика.
— Викта, с Ханной! Ханна, создавай первого голема!
— Поняла!
Многоножка буквально вобрала в себя обеих девушек и начала трансформацию. Камень поплыл, принимая новые формы — возник пятиметровый голем с каменным щитом и булавой. Викта оказалась укрыта в его корпусе, а все её пожитки, оставшиеся внутри, теперь выполняли роль импровизированной амортизации, защищая хозяйку от котелков и сумок.