По залу прокатился гул, переросший в гром аплодисментов и выкриков в честь клана Белфорт.
— Загружаемся, загружаемся! — прокричал я, помахивая рукой.
— Люций, а мы полетим домой, — сообщила Аспид, и драконида злорадно рассмеялась, прежде чем мощным взмахом крыльев оторваться от земли. Леона и Фрея махнули нам ручками, приняли боевую форму и устремились следом.
— Нет, вы это видели?! — возмущённо произнёс я.
— Я тоже так хочу, — грустно заметил Рори.
— Это, — я обвинительно ткнул пальцем в небо, где уже исчезали силуэты, — самое настоящее разобщение коллектива!
Толпа вокруг меня загомонила — но больше от зависти, чем от возмущения. Им предстояло трястись в этих каретах, а те, небось, уже долетели до «Упрямого мечника» и заказывают рёбрышки. Новая мысль шокировала: они могли заказать всё для нас, но теперь точно закажут только для себя. Они ведь прилетят первыми, а нам потом придётся еще ждать, пока наши заказы приготовят! Понимая всю вселенскую несправедливость, мы молча погрузились в карету.
Ничего, подумал я, мрачно усаживаясь. Покараю их на стройплощадке.
***
— Вы слышали новость? — один из завсегдатаев таверны наклонился к своему собутыльнику, перекрывая гул голосов и треск догорающих в камине поленьев.
— Ты о чём? — тот оторвался от кружки с густым элем, пахнущим хмелем и дрожжами.
— Про развитие магов с звериными чертами. Новые методики.
В этот момент мимо их стола прошёл подвыпивший грузчик, задев рассказчика плечом. Тот едва не расплескал свой эль, но отделался лишь крепким ругательством и продолжил, понизив голос. Двое мужчин за соседним столиком, от которых пахло дымом и металлом, тут же навострили уши.
— Нет, а что там?
— Белфорты...
Не сговариваясь, незнакомцы пересели за их столик, отодвинув глиняные кружки с остатками пенистого пива. Один из них жестом подозвал официантку. — Обновите выпивку для наших новых друзей. Продолжайте, нам... чрезвычайно интересно.
Рассказчик окинул их недоумевающим взглядом, но не увидел ничего подозрительного — просто любопытные граждане. Он пересказал все услышанные от студентов слухи, с удовольствием принял обновленную кружку и с удивлением получил сверху пять серебряных монет, холодных и ощутимо тяжёлых на ладони. Незнакомцы быстро покинули заведение, и вскоре их шаги поспешно затихли в гулких переулках производственного квартала, где в воздухе висела знакомая смесь запахов гари, угля и обработанного металла.
— Как думаешь, сработает? — спросил один, расстегивая плащ.
— Мы ничего не теряем, даже если это бред. А если нет...
Три часа ночи. Воздух был пронизан ночной прохладой и запахом мокрой черепицы. Сменщик-теневик, бесшумно скользя по коньку крыши, увидел, как его коллега лежит плашмя и поедает вяленое мясо, от которого тянуло пряными травами и дымком.
— Эй, ты чего их не останавливаешь? — прошипел он, указывая вниз, во двор, откуда доносились приглушённые рычание и странные хрустящие звуки.
— Они грани открывают.
— Чего?
— Ты, походу, не слышал. Нашли способ, как грани открывать у подобных ребят.
— Но ведь они...
— Расслабься, — старший теневик лениво отломил ещё кусок мяса. — Вон тот другому фалангу пальцев снёс, а тот просто её отрастил. На моих глазах.
— Это во что они превращаются?
— А кто их знает. И вообще это проблемы совета, а не наши. Мясо будешь? Острое, хорошее.
***
Глава 25
— Тревога! К нам прорываются кошки!
— Что там опять, Рени?
— Тигры слева, сейчас выйдут! Всем осторожно — эти, скорее всего, с гранями!
Каменный голем Ханны сделал несколько тяжёлых шагов вперёд, готовясь встретить угрозу. Восемь тигров вырвались из лесной чащи и, оскалившись, тут же выпустили в него снопы ослепительно-белого света. Воздух затрещал от энергии, а камень на груди голема начал мгновенно раскаляться и трескаться.
Но неожиданно каменная рука голема, не обращая внимания на дымящиеся трещины, молниеносно схватила ничего не понимающих хищников и сжала с такой силой, что те даже не успели оказать сопротивление. Голем, найдя новых противников бросил бездыханные туши в сторону остальных нападавших, которые просто не успели осознать, на кого нарвались.
Ханна приходила в ярость при виде этих тварей. Именно из-за них Бренда и Майра отправились на лечение к Росарио — их каменная броня не была готова выдерживать температуры, способные прожигать добычу насквозь.