— Когда Филипп успел сделать тебе что-то подобное?
— Это сделал не Филипп, — я не стал ходить вокруг да около. — Ханна нашла его в шахте. Сказала, один из скелетов прятал его, а вход обвалился. И ещё — скелеты рядом были в одежде, похожей на мою.
— Ну да, прямо прятались, — ехидно заметил Рени. Значит, маг не сдался без боя.
— Я тоже так думаю. Завтра Ханна соберёт всё, что там найдёт. Но главное — это кольцо принадлежало магу.
Рени взял кольцо и влил в него манну. Кольцо мгновенно подстроилось под размер его пальца, а сам Рени ненадолго замер, взгляд его помутнел. На письменном столе появилась небольшая книжка, посох с кристаллом, наруч с похожими камнями и несколько бутылок с чем-то явно горячительным.
— Ну, что я могу тебе сказать, — довольно улыбнулся Рени.
На другой половине кабинета материализовалась металлическая лошадь, её корпус покрывали изысканные узоры. Потёртое седло ясно говорило о том, что маг был заядлым путешественником. Я присвистнул.
— Что-то ещё есть?
— Да, но это самое интересное.
— Сколько в это кольцо помещается?
— Думаю, кубов двадцать.
— Хотел сказать, что маг был беден, но, кажется, он покупал самое необходимое для работы.
Я вернулся за свой стол и взял книгу. Это была потрёпанная книжка с мягким кожаным переплётом. Открыв её, я понял, что это записная книжка мага. Непонятные вычисления без пояснений, записи, которые могли что-то сказать, только если знать предысторию. Но вот последние страницы были адресованы нашедшему.
***
Меня зовут Тайрен Фар, свободный маг. Я подвергся атаке неизвестных. Никогда не видел артефактов, которыми они пользовались. Думаю, они целенаправленно охотились на меня — по-другому их действия не описать.
За мной гнались две платформы, скользившие по воздуху. Кричали что-то на непонятном, гортанном языке. Не знаю, каким чудом, но я смог добраться до этих старых шахт. И это стало роковой ошибкой преследователей. Я никогда не стремился к могуществу, которое воспевают в тавернах, но пускаться за магом камня в подземелье — для этого нужно быть особо одаренными.
Эти... люди... Были странными. Первых убитых я успел рассмотреть, но воспользоваться их вещами не смог. Первый десяток перемололи мои каменные шипы. Я точно видел, как на них вспыхивала какая-то защита, но она не спасла. Меня спасло лишь чудо — я решил спуститься в шахту глубже, чтобы затаиться. И почти сразу, как я отошёл, огромный луч энергии испепелил мою баррикаду вместе с теми, кто в неё угодил.
Но моя следующая остановка стала роковой ошибкой. Я задержался, чтобы разглядеть, что натворила эта неведомая сила. Боль, пронзившая грудь, заставила сработать рефлексы. Каменный шквал изрешетил моих обидчиков. Как они оказались за спиной — не понимаю. Но ранение ясно дало понять: нельзя оставаться на месте.
Я спустился в один из боковых коридоров и подготовил сюрприз на случай, если кто-то ещё сунется. Противник не заставил себя ждать. Я не видел их глазами, но мои грани уловили лёгкую вибрацию в проходе. Тогда я обвалил потолок. Судя по приглушённым крикам, им не поздоровилось. Но это уже не важно. Мне осталось недолго. То единственное ранение... В глазах темнеет. Тайрен Фар не сдавался, до самого конца…
***
— Что думаешь?
Рени почесал подбородок.
— Что-то не сходится.
Я кивнул.
— Получается, один маг мог дать достойный отпор нашим «гостям».
— Но другие маги просто пропали.
— И как это понимать?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Не похоже, что они описывают сколько-нибудь грозную силу. Бластеры — опасное оружие, но когда я с ними столкнулся впервые, они бы мне ничего не сделали. А будь у меня тогда грань силы, я бы их порвал, даже не заметив.
Рени встал и подошёл к металлическому шедевру. Положив на него руки, он заставил артефакт исчезнуть в кольце. Понаблюдав за процессом, мы вернулись к раздумьям.
Я взял посох и попытался проделать ту же процедуру, но не почувствовал ничего. Активировав грани — снова тишина. Но когда я включил замедление, всё встало на свои места. В этот момент Рени тянулся за наручем, и его рука двигалась так медленно, что я мог бы выпить чашку чая, пока он до нее доберется. Перестав вливать энергию, я проверил своё состояние и, не найдя изменений, обратил внимание на эксперименты Рени. Наруч создал вокруг него плёнку, похожую на мою способность.