Когда мы остановились у шахты, Ханна сняла повязку. За спиной уже слышался гул голосов и лязк открываемых дверей— команда потихоньку выбиралась на свежий воздух. Она стояла на месте, чувствуя, как тяжесть предстоящего руководства над магами спускается ей на плечи вместо привычной самостоятельной работы. Ей не хотелось того, что будет дальше, но выбора ей не оставили: приказ был чёток, а жила металла — критически важна.
Собрав волю в кулак, она направилась к Люцию. Ей нужно было не столько разрешение, сколько последнее подтверждение — кивок, который поставит точку в её сомнениях и официально назначит её главной в прокладке нового прохода к залежи.
Увидев эту внутреннюю борьбу на её лице, я сделал то, что делал всегда: просто шагнул вперёд и уверенно похлопал её по плечу, давая понять, что все в силе.
— Всё по плану. Ты ведёшь свою группу. Мы идём разбираться с местными жителями.
Она кивнула, и в её движении было что-то от щенка, впервые отпущенного с поводка в незнакомый двор. Я развернулся и пошёл к своим, оставляя её принимать первые в жизни командные решения.
— Слушайте все, — мой голос прозвучал гулко. — Экономия. Каждая способность, каждая капля маны — на счету. Рори, твоё пламя — не для зачистки, а для критических моментов. Первая линия режет и давит. Вторая — атакует только по команде. Понятно?
Рори понимающе кивнул, проверяя свое снаряжение. «Залить всё огнём, как сделал бы Эрик», — но увы. Пироманта всего два, а в замкнутом помещении мы можем работать только с одним.
Леона и Фрея, получив кивок, полетели ближе к подлеску — две магессы для отпугивания всего, что крупнее зайца. Никто не хотел, чтобы нам перекрыла путь голодная змея в каменной трубе штольни.
Пещерный холод обнял нас, едва мы сделали первые шаги в темноту. И тут же из черноты, с тихим шелестом тысяч лапок, к нам приближалась стена пауков. Но сегодня сотни из них падут — эта шахта будет нашей.
— Дави! — крикнул я, и щит Дугласа с глухим гулом ушёл вперёд, сплющивая первую волну.
Энтони методично расстреливал копошащуюся темноту, его лезвия со свистом прорезали воздух. Сплошной шквал клинков обрушивался на сгустки тьмы, чтобы хоть ненадолго ослабить их давление на первую линию. Когда тварей становилось слишком много, и они начинали продавливать нас, звучала одна команда:
— Огонь!
Мы отскакивали к стенам, и Энтони устанавливал свою защиту. Аспид и Дугласа окружал барьер из сотен шестиугольников, я уходил в другую сторону. А в коридоре начинало бушевать море огня, пожиравшее всё на десятки шагов вперёд. Воздух звенел от треска хитиновых панцирей.
Но даже наши слаженные действия не были бесконечным. Мы медленно, шаг за шагом, начали отходить к светящемуся пятну входа. Дыхание Рори стало хриплым и прерывистым, его перчатки дымились.
— Хватит! — скомандовал я, и Рори, почти падая, отступил за спины.
Его место занял Рени. Он просто вытянул ладонь вперёд, вода под огромным давление врезалась в толпы противника отбрасывая их. Холодная, неумолимая сила смывала ковёр пауков обратно в чёрную пасть главной штольни, откуда донёсся быстро затихающий шелест падения.
Я посмотрел на Рени. Он встретил мой взгляд и медленно, с отвращением, покачал головой. Наш расчёт не сработал. Они выжили.
— Ледяную стену и отходим! — отдал приказ я.
Рени кивнул, и влага в воздухе с хрустом превратилась в три матовых, куска льда, перекрывающих проход. Мы отступили в сумерки предзакатного леса, оставляя за спиной шипение и скрежет о лёд. Пора было перегруппироваться и придумать новый план.
Глава 27
Мерный стук металла о металл отбивал такт в полутьме. Два молодых парня, ссутулившись, обрабатывали очередные заготовки. Пламя факела подрагивало, отбрасывая на скальную стену гигантские, пляшущие тени их усталых движений.
Один из них, закончив, поднялся, потянулся, хрустнув костяшками пальцев. Он отнёс слиток к тележке, где уже горкой лежали десятки таких же брусков, и с глухим лязгом водрузил его на вершину.
— Знаешь, когда говорили про магов металла, я представлял это... иначе, — бросил он через плечо, вытирая пот со лба грязным рукавом.
— Что, красивые доспехи? Те, что будут покупать за сумасшедшие деньги?
— Как минимум.
Ещё один слиток, подхваченный невидимой силой, взлетел в воздух и мягко опустился в тележку. Второй маг откинулся на своё грубое металлическое кресло, и выдал, усталый выдох.