Наконец он закончил, что-то сказал девочке на ухо, та согласно кивнула, и он поднялся, подходя к Лирин.
— Не любишь детей? — спросил я, вытирая руки о штаны.
— Не то чтобы не люблю, — отрезала она. — Просто… не было нужды с ними общаться. И выглядит это всё как минимум… странно.
— Молния считает тебя опасной, — смотря за её взглядом, который снова упёрся в девочку улыбнулся.
— Это та… девчонка? — в голосе Лирин зазвучало уже откровенное раздражение.
— Ага. Объявила, что станет моей женой, когда вырастет.
Лирин фыркнула, но её взгляд смягчился на долю секунды.
— И вот из-за таких фантазий ты с ней так… возишься?
— Она одна из тех, кто пострадал в Эраме. После того дня долго не разговаривала. Вообще. Многие дети пережили это тяжело, но для неё это был чистый ужас.
— Что ты хочешь сказать? — Лирин нахмурилась, теперь уже глядя на меня, а не на ребёнка.
— Как думаешь, почему они все здесь?
Лирин пришлось задуматься на некоторое время. Младшие — просто играли в ярких комнатах. Но средние группы, дети постарше занимались уже в других помещениях, они что-то мастерили или изучали построения под присмотром наставников. А старшие… они вели себя с невозмутимым достоинством, обсуждая что-то за столом с картами, их движения и жесты копировали манеры аристократов.
— Ты растишь себе людей, — произнесла она с пониманием. — Будущих членов своего клана.
— Нет, я ращу будущую элиту своего города. Министров, мастеров, офицеров. Тех, кто будет им управлять, когда я буду его защищать.
— Если ты станешь главным защитником, тебе всё равно выделят людей из столицы и других городов, — возразила она, зная подноготную совета.
— Ты ошибаешься. С каждым годом переселенцев будут давать всё меньше. Один год — один город. У нас всего четыре года на подготовку, и те, кто встанет у руля первыми, получат больше всех. А потом… потом это будут просто маленькие, живые крепости с горсткой переселенцев и отрядом боевых магов. Совет расширяет границы и укрепляет то, что уже отвоевал. Отодвигает пограничье.
Его слова падали, как тяжёлые камни, выстраивая мрачную, но безупречно логичную картину. Лирин молча, обдумывала.
— Так ты… с самого начала готовился к этому? К созданию не просто клана, а целого… города?
— Да, — просто ответил я. — Но совет своими новыми правилами здорово спутал мне карты. Приходится ускорятся как могу.
В её голове промелькнула мысль. Право основать город. Не просто крепость, а настоящее поселение, свои законы, свои порядки. Право, о котором мечтали все кланы без исключений.
— А что если я захочу создать свой город?
Я посмотрел на неё оценивающим взглядом.
— Тогда ты уже понимаешь, что первое, что тебе нужно начать делать уже сегодня, — я кивнул в сторону детей. — Но есть кое-что, что ты должна знать об этом мире, о старой империи, если действительно решишься на это.
— И что же?
На моем лице появилась грустная улыбка.
— Скоро увидишь.
***
Огромный замок. Сотни гвардейцев. Группа молодых магов во все глаза рассматривала происходящее. Пятьдесят гвардейцев шли в сопровождении, и вся их осанка, взгляд, хват на рукоятях оружия кричали об опасности любого из них. Проходя через проход, маги поёжились от количества бойниц и шипастых потолков. Но всё это померкло перед тем, что они увидели в центре огромного зала.
Марево мерно висело над полом, колыхаясь по непонятным законам мироздания.
— Это… это ведь…
— Причина битвы за Эрам. Тысячи гоблинов вырвались именно из этого портала.
— А совет…
— Все в курсе. Совет отправил мага для исследований, как раз сегодня он должен вернуться.
— Викта, это как раз то, чем ты, возможно, скоро сможешь пользоваться. Мы предполагаем, что твоя способность связана с пространством. А это — самое яркое проявление подобия твоей магии, которое я видел.
Та заворожённо смотрела на марево портала и лишь кивнула. Почти на автомате она подошла ближе и потянулась рукой, чтобы коснуться дрожащей поверхности.
Небольшая вспышка — и она исчезла.
Рени хлопнул себя ладонью по лицу.
— А инструктаж! Я для кого его читал?