— Да не бойся, не будем мы тебя поджигать, — успокоил я его, а затем, многозначительно подняв палец, добавил с лёгкой маниакальной искоркой в глазах: — Но магесс — нужно закапать. Недавно в одной очень старой и мудрой книге прочитал. Проверенная методика!
Трое «подопытных» синхронно отступили на шаг, с тоской оглядываясь на окружающий их осенний пейзаж, словно прощаясь со свободой.
— Рори, включай свой щит!
Рори уставился на меня с немым вопросом.
— Ты что, изверг? В эту сырую землю их закапывать собрался?!
С немым возмущением наш пиромант принялся усердно «утеплять» будущее место погребения. Рени быстро подключился, и вскоре перед нами лежал идеально высушенный грунт.
— Ну что, девочки, спускайтесь!
Магессы нерешительно начали спуск в яму и инстинктивно окружили Рори, словно он был их личным обогревателем. Мы же с Рени тем временем принялись закапывать всю четвёрку.
— Эй! А почему вместе со мной?! — возмутился Рори, уже по пояс погружённый в землю.
Я посмотрел на него с укоризной:
— Рори, ну что ты за человек такой? Земля ведь быстро остынет. И как ты собираешься её греть снаружи?
Возмущённые крики ещё долго доносились из ямы, пока на поверхности не остались лишь четыре головы. Магессы, бледные как мел, пытались выбраться из плена, а наша импровизированная «печка» обеспечивала им комфортную температуру.
— Девочки, всё внимание на меня.
— Как будто у них есть куда деться, — с усмешкой заметил Рени.
— Не мешай. Ваша стихия камня уже откликнулась вам, теперь нужно сосредоточиться на дыхании и попытаться выбраться из этой ловушки с помощью магии. Не торопитесь, не паникуйте. Вдох — и выдох с попыткой управлять маной. Раз за разом. Если не получится — мы просто вас вытащим. Если холодно — все претензии к Рори.
Поймав обвиняющий взгляд Рори отправился готовить.
Первой смогла высвободиться Ханна — земля буквально вытолкнула её наружу, словно пробку. (Проклятье, нужно забыть это сравнение!)
— Ханна, молодец! Теперь попробуй почувствовать все комья земли на себе и сбрось их.
Она с тоской посмотрела на свою испачканную мантию и судорожно принялась за дело.
— Не переживай так, — успокоил я её. — Если что, Рени всё отстирает.
Лицо магессы покраснело, и она, сдвинув брови, пыталась нащупать ту самую связь. Рени решил подлить масла в огонь:
— Не волнуйся, я проработаю каждую складочку твоей одежды. Не останется ни одного грязного пятнышка!
Услышав это «утешительное» обещание, её щёки приобрели новый оттенок красного.
Бренда и Майра с завистью смотрели на подругу, которой сейчас досталось всё внимание. Стихия никак не хотела откликаться, но, похоже, метод и впрямь был рабочим, раз у Ханны получилось.
Майра в очередной раз сделала вдох, выдох и послала магический импульс. Земля снова оставила её без ответа. Ещё одна попытка, и снова ничего. Закрыв глаза, она собралась с силами для нового подхода — как вдруг почувствовала, что стало прохладнее. А потом её внезапно схватила за руку Ханна, подпрыгивая и вижжа от восторга.
Обе девушки, грязные и чумазые, наконец-то осилили вторую грань. Теперь оставалось дождаться, пока Бренда догонит их. Майра и Ханна наперебой начали рассказывать, что чувствовали в момент прорыва, но Бренда лишь потупила взгляд.
— Люций, просто вытащите меня отсюда, — тихо попросила она.
Я подошёл и присел на корточки перед ней.
— Пока рано. Продолжай делать то же самое.
— Но у меня не получается! Земля молчит…
— Ничего не «молчит», — мягко, но твёрдо перебил я. — Твоя магия — это уже твой инструмент. Забудь россказни преподавателей. В тебе уже есть всё необходимое, и сейчас — идеальные условия, чтобы открыть эту грань. Я не просто так говорю про дыхание: это нужно, чтобы ты не отвлекалась и сосредоточилась на главном.
Погладив её по голове, я продолжил наставлять:
— Пойми одну простую вещь: магия — это всего лишь инструмент. Вроде пера. Оно будет писать независимо от того, как ты его держишь — главное, вообще взять в руки. Не нужно соревноваться с подружками. Соревнуйся только с собой вчерашней. Это твоя сила, и только ты можешь её удержать.
Она посмотрела на меня ещё раз, прикрыла глаза и снова принялась за работу — попытка за попыткой. Ещё через час у нас была третья обладательница грани.
Если в округе и водились какие-то животные, то после оглушительного визга девушек они наверняка разбежались в ужасе. Три перепачканные землёй магессы кричали, ревели и смеялись, выпуская накопившееся напряжение. В этой всеобщей эйфории они совершенно забыли о том, кто обеспечивал их теплом все эти часы.