Третий наёмник, у которого виднелась красная мантия, мотнул головой в сторону двери:
— А что если… — Что если этот, — узнает?
— Будь это заказ от клана, такая мелочь как тысяча золота уже была бы у нас, — главарь хмыкнул, завязывая кошель. — А так… сопляк просто хочет чуть подпортить жизнь второму. Не более того.
Глава 8
Зал Совета
— Санчес, ты совсем охренел?!
Глава огненного клана расплылся в ядовитой улыбке.
— Не понимаю, о чём вы. Можно конкретнее?
— Ты вербуешь всех подряд! Хочешь войны — получишь её!
— Может, кто-нибудь чётко объяснит, что именно я нарушил? — Роберт Санчес развёл руками с показным непониманием.
Франческа Пьер, побагровев, зашипела, словно разъярённая кошка:
— Ты переманил пятерых магов камня! Моих! Магов!
— Уважаемый Председатель, — Санчес обратился к центру стола, — разве не предполагалось, что студенты будут объединяться в группы для основания крепостей? Или я что-то упустил, и теперь крепости можно возводить из чистого огня?
Председатель рассмеялся, и его смех звучал как треск пожирающего всё пламенем.
— Роберт, а ты молодец. Теперь даже придраться не к чему.
— Учился у лучших, — тот отвесил лёгкий, насмешливый поклон.
В его сторону тут же полетел огненный шар от председателя, но Санчес ловко поймал его и сжал в кулаке, гася без следа.
— Роберт прав, — голос Председателя вновь приковал всеобщее внимание. — Никто не запрещал студентам объединяться. А то, что дом Пьер предлагает худшие условия... это исключительно проблема дома. Впрочем, это касается всех отделений, включая магов огня.
Санчес поднял руки в показном примирении.
— Раз с этим вопросом покончено, двинемся дальше. На данный момент лишь две группы пытаются собрать вокруг себя людей. И у меня возникает вопрос: почему их так мало? Или мы все решили ждать пятьдесят лет, пока снова можно будет вербовать магов в столице?
При этих словах многие опустили глаза. Лишь Санчес продолжал сиять своей победоносной улыбкой.
— Не забывайте о нашей главной задаче! — его голос прозвучал громко и властно. — Мы должны вернуть наши земли! Айрин Белфорт, как продвигается реформа учебной программы?
Белфорт скривился. Кресло главы учебного комитета, которое его дом с таким трудом занял в прошлом, стало настоящей удавкой на шее. Как организовать безопасную практику, он не представлял, а предложения преподавателей и вовсе сводились к откровенному безумию.
— Мы... прорабатываем меры для минимизации потерь среди студентов. В планах — отлов банд гоблинов и учебные бои с ними на арене.
— Поторопитесь с нововведениями, — холодно парировал Председатель. — Уровень подготовки наших магов падает из года в год. В свете грядущих задач это недопустимо!
— Так точно, Председатель.
— Что на счет программы для «зелёных мантий»?
Белфорт скривился ещё сильнее. Если со стихийниками ещё можно было что-то придумать, то с этими мусорными дарованиями — полный тупик. К каждому нужен индивидуальный подход!
— У меня... нет готового решения. Каждый случай уникален. У нас просто нет ресурсов для такой работы.
— Тогда начните с реформы библиотеки! — в голосе Председателя прозвучало раздражение. — Каждый, кто открыл новую грань, должен предоставлять отчёт и получать за это вознаграждение. Это вы уж точно можете организовать.
— Будет исполнено.
***
Эрик Санчес был мрачнее тучи. Да, его клан помог собрать под его начало целых двадцать первогодок. Да, они исправно ходили на учебный полигон, и многие уже кое-что умели. Но эти выходы за стену... «Проклятый Вилд! — мысленно рычал он. — На кой чёрт он туда постоянно таскается? Нарываться на неприятности?»
Приказ главы клана был четким и ясным: «Копировать все что можно». Эрику ничего не оставалось. Он отправил пару наёмников в разведку, и те нашли место последней стоянки команды Люция — брошенный лагерь, следы недавней стычки с гоблинами. Выбора не было.
И вот их группа, двадцать молодых магов, двинулась в относительно безопасные, как все думали, земли. Пока шли по дороге, всё было спокойно. Но стоило углубиться в лесную чащу, как на них вышла банда гоблинов.
У группы Эрика не было ни секунды на подготовку. Хаос вспыхнул мгновенно.
— В строй! Стройся! — закричал Эрик, но его голос потонул в общем вое.