— Викта, а твои родители смогут организовать аукцион? — вступил в разговор Рени.
— В принципе, могут. Но тут всё зависит от товара. Что именно хочешь продать?
— У меня есть серия картин, — подхватил я разговор, — посвящённых битве при Эраме. Всего двенадцать полотен.
— Не знаю… — задумалась она. — Тут тебе с отцом нужно будет разговаривать.
— Что ж, это уже начало, — кивнул я. — Ладно, сегодняшний день окончательно сорван. Давайте хоть в библиотеку сходим. Авось найдём что-то полезное.
Мы вновь оказались в библиотеке, перебирая книгу за книгой. На этот раз нас интересовала одежда, способная уцелеть после того, как Леона и Фрея примут свои формы. Преподаватель в углу бросал на нас испепеляющие взгляды, но мы лишь глубже зарывались в книги.
Эта чудовищная библиотечная система выводила меня из себя. Настолько, что на следующий день я уже подумывал собрать всех и перекроить её по стихийному признаку, а не магические труды вовсе вынести в отдельный зал. Правда, подобное кощунство, наверное, вызвало бы коллективный инфаркт у всего преподавательского состава.
— Нашла! — внезапно воскликнула Викта, листая пожелтевший том. — Здесь описываются артефакты!
Вскоре мы отыскали нужное. Действительно, существовали мантии, привязывающиеся к магу и черпающие защиту непосредственно из его стихийной природы. Но все они создавались с участием самого носителя.
— По идее, наш знакомый кристальщик мог бы создать подобный артефакт, — предположил я.
— Но задача сложнее, чем я думал, — с разочарованием отложил я книгу.— Это не универсальное решение.
По дороге из Академии нас ждал кучер, присланный за Виктой. Окинув взглядом нашу уже немаленькую компанию, я распорядился:
— Девчонки — с Виктой. Парни — со мной, нужно забрать кое-что.
— Рени, найми повозку с возничим. Покажем картины сразу.
Тот кивнул и вскоре вернулся с добротным закрытым экипажем. Профессиональный возница спокойно помог нам разместить тщательно упакованные полотна.
— Осторожнее, это хрупкий груз, — предупредил я.
— Не извольте беспокоиться, господин, — невозмутимо ответил возничий. — Доставлю в сохранности.
Погрузив завёрнутые в ткань картины, мы двинулись в гости. Действия кланов, конечно, раздражали, но были предсказуемы. Печалило — То что как только я не появился в академии незамедлительно получил удар..
***
Лирин Помпео наконец-то получила передышку. Одиночество её вполне устраивало — она не стремилась заводить разговоры с теми, кто так легко отвернулся от неё после провала. Но один диалог между группой студенток всё же привлёк её внимание.
— Вы слышали про этого «дикого барона»?
— Это тот самый, который… — одна из девушек украдкой покосилась на Лирин.
— Он самый. Говорят, он собирает под свои знамена самых сильных. У него уже целых пять стихийников!
— Ну и что? Все они первогодки.
— Первогодки, — парировала заводила, — но маг воды уже поставил на место третьекурсника, и теперь с ним никто не хочет связываться. А пиромант за первую неделю открыл четыре грани!
— Зато маги земли у него ничего не могут, — вставила другая. — Слышала, как их унизили Пьер.
— Ну и что! Зато потом смогут! — вспыхнула третья.
— Ага, прямо вижу, как он тебе понравился! — подружки дружно рассмеялись.
— Ну и что с того? Он собирает магов. А вы слышали, как они ходили за стену и отбивались от гоблинов ? А про дуэль слышали!
— Тебе бы свой дар так развивать, как ты новости собираешь! — гордо подняв подбородок, парировала заводила. — Если бы не я, вы бы тут сидели, как клуши, и ничего не знали!
Лирин задумалась. Он так и не вернулся в Окрид. Теперь его прошлую фамилию, Цербер, использовали как синоним неудачи. «Слепой, как Цербер», «глупый, как Цербер» — их род основательно опозорили после того нападения гоблинов. Дед и вовсе перестал пускать их в свой замок.
«А может, и правда стоило?..» — пронеслось в голове. Он ведь даже подарок прислал. Что стоило ей быть чуть учтивей? После той дуэли клановые промолчали, никто ему слово не сказал. Собрав учебники в сумку, Лирин резко поднялась.
— Помпео, ты куда? У нас же ещё…
Она уже не слушала. Ещё одна лекция с заунывным бормотанием ей не поможет. Она шла домой — нужно тренироваться. И… ещё раз взглянуть на ту картину.