Бабушка разрешила взять с собой в Академию первое полотно, купленное у Люция. Лирин смотрела на него каждый день. Она узнавала, про то место — это башня в резиденции Церберов. Но Доминик, бывавший там, рассказывал, что никакого резного стола и огромного витражного окна там нет. Лишь грубая мебель и пыль.
Тогда почему он изобразил всё именно так? Что он пытался этим показать?
***
По указанному адресу нас ждала трёхэтажная резиденция. С первого взгляда было понятно — её строили руки обычных людей, а не магов камня. Те возводили бы идеально ровные стены нужного оттенка, подобрав породу, и уж точно не стали бы использовать дерево в основе.
Невысокий аккуратный заборчик скорее обозначал границы частной территории, чем мог кого-то остановить. Нас встретил слуга.
— Добрый день, молодые люди. Ваше благородие Вилд, я полагаю?
— Добрый день.
— Э-э-м... Оставьте свой груз здесь, вас уже ожидают.
— Этот груз — предмет наших переговоров. Мы возьмём его с собой.
— Как пожелаете. Прошу за мной.
Внутреннее убранство не кричало о роскоши, но отдельные детали — дорогие вазы, качественная мебель, изящные подсвечники — красноречиво говорили: в этом доме водятся деньги.
С грузом в руках мы предстали перед всем семейством. Пожилой мужчина что-то увлечённо рассказывал магессам, а супружеская пара, по виду — глава семьи с женой, беседовали с Виктой.
— Ваше благородие! Рад приветствовать вас в нашем доме.
Я шагнул вперёд и протянул руку для рукопожатия.
— Люций Вилд. Очень рад знакомству.
Кассий Аргелий ответил твёрдым рукопожатием. Семейство Аргели, хоть и небогатое на вид, явно было состоятельным. Его взгляд сразу зацепился за наш груз, и я не стал затягивать с интригой.
Картины, которые я расставил, были историей Эрама. Двенадцать полотен, повествующих о великом сражении. Эту серию я посвятил Разящему. Первый сюжет — как Лео обстреливает шаманов из лука, пока Оскар удерживает наготове взмыленных лошадей. Затем — наше отступление из горящей деревни, вход в город... Получился целый эпос, который предстояло продать как можно дороже.
— Ваше благородие... Неужели вы были там? — не удержался Кассий.
— Был.
— Но ведь вам...
— Мне было двенадцать. Я был среди тех, кто сдерживал ту волну.
Старичок неожиданно перестал общаться с магессами. Он молча, в сопровождении жены, прошёл вдоль всех полотен, что-то негромко обсуждая. Наконец, он приблизился к нам.
— Ваше благородие. Меня зовут Тит Аргелий. Можете не беспокоиться — мы устроим аукцион. Я лично проконтролирую каждый этап.
— Отец, но ты же... — начал Кассий.
— Помолчи, мальчик, — старик отрезал, и в его глазах вспыхнул давно забытый огонёк. — Ради такого можно и тряхнуть стариной. Тысяча золотых — это минимум.
— И это, ваше благородие, — старик мотнул головой в сторону Викты, — к внучке присмотритесь, она конечно оторва, но наше дело знает.
— Деда!
— Чего «деда»? — Тит развёл руками. — Ты сама посмотри! За таким человеком — как за каменной стеной в самый урожайный год.
Раскрасневшаяся Викта поспешно ретировалась под защиту щебетавших подруг, а мы вернулись к обсуждению дел.
— Викта уже рассказывала вам о намерении совета, захватить земли?
— Да, ваше благородие. Прямо скажем, влипли мы в историю, — усмехнулся Кассий.
— Мне нужно большое здание. Я планирую собрать людей и проводить для них регулярные тренировки.
— Своих стражников для гарнизона хотите подготовить, — понимающе кивнул Тит.
Кассий с недоумением посмотрел на отца.
— Он хочет идти туда не с наёмниками, а с верными людьми, сынок. А верные люди просто так с неба не падают.
Я подтвердил кивком:
— События могут развиваться по-разному, но без проверенных людей соваться на территорию гоблинов — всё равно что подписывать себе смертный приговор. К тому же, продержаться нужно целый год — задача масштабная. Понадобятся люди, которые будут помогать не просто выживать, а налаживать жизнь. Мы сильны, но даже маги не могут делать всё в одиночку.
— Понимаю. А что насчёт подобных картин? — Кассий снова посмотрел на развёрнутые полотна.
— На одну картину у меня уходит около месяца. Также можете продать эксклюзивные права на написание серии картин.
Старик рассмеялся, и в его глазах блеснул азарт:
— Да у нас за такое право настоящая драка на аукционе случится! С поиском людей поможем — тут проблем не будет.