— Это будет делать каждая из вас, — сказал я, и мой голос прозвучал жестко в наступившей тишине. — В походе мы будем охотиться. Но самое главное — мы будем отбиваться от гоблинов.
Я ткнул пальцем в тушку утки.
— И в отличие от нее, гоблины будут изо всех сил стараться сожрать уже вас! Помогите Аспид с разделкой, — распорядился я, обращаясь к кухарке. — А остальные — на выход, приведите себя в порядок.
За завтраком в столовой витала гнетущая атмосфера. Девушки молча ковыряли еду в тарелках, их лица были бледны. Когда парни узнали о происшествии, они лишь поморщились. Леви, выслушав страшную новость, побледнел пуще всех, осознав, что его ждет похожее испытание.
Я постучал ножом по бокалу, привлекая всеобщее внимание.
— А вы как вообще представляли нашу жизнь на месте будущей крепости? — Спросил я, обводя взглядом наш уютный, обустроенный дом. — Всего этого там не будет. Мы сможем в бытовом плане полагаться только на магесс камня и, возможно, на Викту, если та сможет убирать крупные объекты в свое пространство.
— Но ведь мы придем в крепость… — неуверенно начала одна из девушек.
Рени фыркнул и, перехватив инициативу, рассмеялся.
— Мы придем на пустырь, заросший бурьяном, и будем возводить эту крепость с нуля. Из камня и других материалов отбиваясь от гоблинов.
— Похоже, мы слишком сильно сконцентрировались на гранях, — добавил я. — Но ничего, наверстаем. Все вы должны научиться выживать за стенами. На первых порах будет очень сложно. И готовка — это меньшая из проблем, что нас ждет.
В этот раз небывалую активность проявил Рори. Он отложил вилку и посмотрел на меня с редкой для него озабоченностью.
— Ты говоришь «охотиться». Но как это буду делать я? — Он развёл руками. — Даже от самого слабого огненного шара от гоблина останется горстка пепла. От курицы или утки — и вовсе одно воспоминание. Даже если попаду, есть там будет нечего.
Я одобрительно кивнул, оценивая его логику.
— Отличный вопрос. Над его решением нам и предстоит работать. Нужно открывать менее смертоносные грани, чтобы оглушить или обездвижить противника. Думаю, тебе стоит ориентироваться на способности твоих коллег по молниям — электрический разряд может быть не таким разрушительным, но не менее эффективным.
Рори понимающе кивнул и принялся с новым энтузиазмом уничтожать свою порцию, а инициативу перехватил Дуглас.
— А что насчёт меня? Моя способность не сжигает всё в прах, но и не стреляет.
— Тебе в этом плане должно быть проще, — ответил я. — Большинство магов металла могут метать предметы или формировать оружие. Твоя способность развивается нестандартно, но уверен, ты сможешь адаптировать её для дистанционных атак. Кстати, как успехи с броней?
Дуглас поморщился, разглядывая свою металлическую руку.
— Идею с частицами я понял, но кардинально менять структуру пока не выходит. Максимум — изменять форму. И ещё… у меня открылась, эм… новая грань.
Прежде чем я успел что-то сказать, костяшка его указательного пальца с тихим щелчком вытянулась, удлинившись на добрых пять сантиметров. Я присвистнул от удивления.
— Получается, ты теперь не просто покрываешься стальной бронёй?
— Ну, в общем, да, — смущённо потрогал он свой неестественно длинный палец. — Это случилось, когда я не мог дотянуться до шлема, не вставая. Рука просто… увеличилась. Я только потом заметил, что она стала длиннее.
В моей голове тут же щёлкнуло. Я резко поднялся.
— Подожди здесь.
Я рванул в свой кабинет, где в столе хранилась пачка старых зарисовок — плоды скучных лекций и ночных раздумий. Среди них был один набросок: свирепый хищник, от тела которого отходили многочисленные щупальца-канаты, способные пронзить или схватить противника. Я вернулся и положил лист перед Дугласом.
— Попробуй принять нечто подобное.
Он посмотрел на мой рисунок, потом на меня, с выражением лица человека, которого просят прыгнуть в бездну. Тяжело вздохнув, он сосредоточился. Его металлическая кожа заколебалась, словно вода, а затем пошла волнами. С тихим шелестом и лёгким лязгом от его плеч, спины и бёдер начали отрастать те самые гибкие, стальные отростки. Он принял форму хищника, пусть и в значительно уменьшенном, более человеческом масштабе. Эдакий демонический монстр из металла.
Я не сдержал аплодисментов. Способность была более чем полезной.
— Попробуй пошевелить ими, — предложил я.