Внезапно я хлопнул себя по лбу, вспомнив о перевооружении Энтони. Я подозвал Дугласа, быстро набросав ему идею в воздухе пальцем. Тот кивнул, и через мгновение в его руке уже лежало острое метательное лезвие обычной формы. Камни — это конечно хорошо, но лезвие намного интереснее в бою.
Вручив это нашему фокуснику, я наконец смог с облегчением повернуться к Дугласу. И его возможности были отличными. Он с дрогнувшей волной принял боевую форму, и мы сошлись в спарринге. Я нанес первый удар, и моя рука буквально утонула в податливом, но моментально твердеющем металле и получил контраатаку. Бой с таким противником был неудобным, но нужно было довести его боевую эффективность до нового уровня.
Через пару часов наш спарринг прервал заливистый смех Энтони. Мы с Дугласом замерли, прервав схватку, и обернулись на звук. В углу площадки Энтони, сияя от восторга, ходил из стороны в сторону, а вокруг него парила сфера из прозрачных шестигранных сот, в точности повторяя его траекторию. Получалось нечто вроде защитного экрана, как у Рори, только более призрачное и хрупкое.
Мы подошли поближе, и я решил провести первый тест. Мой кулак без особого усилия проломил одну из ячеек, и эйфория на лице Энтони мгновенно улетучилась, сменившись разочарованием.
— Не беда! — подбодрил я его. — Попробуй сразу создавать новые ячейки на месте повреждённых!
Энтони, сжав кулаки от концентрации, кивнул. В следующий раз, когда мои удары разбивали сегмент, на его месте тут же, с лёгким хрустальным звоном, возникало две-три новых, успевая сдержать вторжение.
— А получится спрятать кого-то под этой защитой? — спросил Рени, наблюдая за экспериментом.
Соты плавно разошлись в стороны, образуя подобие арки, и я беспрепятственно шагнул внутрь его личного пространства.
— Вот это уже похоже на правду! — рассмеялся я. — А теперь представь: ты в этом куполе, а на гоблинов обрушивается шквал тех самых лезвий, что я тебе дал.
— Я теперь тоже хочу бросить вызов всем, кто называл мой дар мусорным! — с горящими глазами выпалил Энтони, сжимая и разжимая пальцы, чтобы сфера вновь замкнулась.
— Тренировки, мой друг, — я ухмыльнулся. — Откроешь граней тридцать — и милости просим на арену.
— СКОЛЬКО?! — его глаза округлились от ужаса.
— И не смотри на меня так! — отмахнулся я. — Пара граней не делает тебя особо сильным.
— Но ведь...
— Рени, снеси этот барьер, — кивнул я в сторону водного мага.
Без лишних слов Рени взмахнул рукой. Мощная водяная пушка пробила хрупкую сферу сразу в двух местах, невзирая на отчаянные попытки Энтони укрепить её. Я стукнул его по плечу.
— Это только начало. Но в предстоящей вылазке того, чего ты уже достиг, вполне хватит.
Вечером наша утренняя драма повторилась.
Глава 12
Девушки собрались в уютной гостиной на своём этаже и с преувеличенным трагизмом тянули жребий. Все отлично знали, что закупленных уток хватит на всех по несколько раз, но оттягивать роковой момент они были готовы до последнего. И вот короткую соломинку вытянула Бренда. Магесса камня тяжело вздохнула, словно ей выпало рассказать о величии дома Пьер, и сгорбившись, поплелась на кухню. Девчонки провожали её взглядами, будто бойца, отправляющегося в последний путь. Аспид прижала к себе Викту, и та с ужасом смотрела на происходящее, закрывая лицо ладонями.
Вот Бренде вручили несчастную утку. Она твёрдой походкой подошла к столу, взяла большой нож и с ледяным спокойствием отсекла всё лишнее. Под аккомпанемент приглушённых всхлипов и стенаний подруг Бренда привычно и методично ощипывала и разделывала тушку. Её лицо не выражало восторга, но жизнь в деревне с детства приучила её делать то, что необходимо.
— Ну и чего вы разнылись? — бросила она через плечо, смывая с рук кровь.
— Но ведь уточка... — с скорбным видом протянула Викта, её голос дрожал.
— Это не знакомая утка, с которой ты играла во дворе. Вот когда они вырастают у тебя на глазах — тогда да, — прагматично парировала Бренда.
Услышав это, девушки разразились новым взрывом всхлипов и рыданий. Бренда в ответ лишь выразительно закатила глаза.
— Успокойтесь! И вообще, завтра нужно будет проснуться пораньше.
— Зачем? — утирая слёзы платком, спросила Фрея.
— Завтра очередь парней, — с едва скрываемым злорадством объявила Бренда.