Леви просыпался неохотно, но сегодняшнее утро было особенно мрачным. Пришла его очередь разделывать птицу, и мысль об этом висела над ним с самого пробуждения. Он не хотел этого делать, но морально готовился — знал, что лекарям приходится видеть и не такое. Просто оттягивал неприятный момент до последнего. Когда в его руку вложили холодный, скользкий нож, а в другую — теплую, птицу, он невольно поморщился. Это было даже более противно, чем он представлял.
Однако падать в грязь лицом перед девчонками, которые с любопытством и ужасом столпились в дверях кухни, он не собирался. Тяжело вздохнув, Леви стиснул зубы и принялся за дело. И да, как он и предполагал, ощущение рассекаемых сухожилий и отделяемой кожи было отвратительным. Но эта работа была необходимостью. Видеть подобное, а возможно, и куда более жуткие вещи, ему предстояло еще не раз.
Девочки за дверью замерли в немом ужасе. Поголовье птицы на кухне неумолимо сокращалось, и даже самый щуплый из парней оказался несгибаемым сухарем в такой щекотливой ситуации. Они не могли понять, как можно быть таким бессердечным. Их переживания за бедную птичку явно не находили отклика в душе юноши.
Впрочем, надо отдать должное — жареное мясо, поданное к столу, оказалось на удивление превосходным.
Определившись с нашими задачами мы выдвинулись на учебу, в коридорах все чаще слышались шепотки по поводу дуэли. Как не странно многие склонялись к победе пятикурсника. Это вызвало у меня недоумение, как мне казалось победы над преподавателем будет достаточно чтобы напугать многих.
— Рени объясни почему все думают о моем поражении?
— Из того что я слышал Магон завсегдатай на арене. А твою победу рассматривают больше как везение. Мол преподаватель не ожидал что не сломит щиты.
— Тогда это многое объясняет, ладно в любом случае ему придется отвечать за дела своих людей.
***
— Здравствуй, Тит, — раздался спокойный, властный голос.
Тит Белфорт вошёл в кабинет и склонил голову в почтительном поклоне.
— Приветствую вас, ваша светлость, Айрин.
Глава клана не поднял глаз от пергамента, который изучал. Лёгкое перо в его руке замерло.
— Ты уже догадываешься, зачем вызван?
— Полагаю, тесты прошли успешно?
Наконец Айрин отложил перо и поднял на него взгляд.
— Более чем успешно. Ты преподнёс нашему клану дар, чью ценность сложно измерить. — Он откинулся на спинку массивного кресла, сложив пальцы домиком. — Теперь мы можем вербовать не только магов ветра, но и значительное число Зелёных мантий. В следующем году я намерен основать собственный город.
— Ваша светлость, позвольте поделиться соображениями? — Тит сделал шаг вперёд.
Айрин с лёгким любопытством кивнул, жестом приглашая его продолжать.
— Какой смысл нам покидать столицу?.. — Тит выдержал паузу, глядя в глаза правителю. — Давайте лучше поможем уехать всем остальным.
Айрин медленно опустил сложенные руки на стол.
— Хм. Ты предлагаешь распространить эту методологию среди других Великих Домов? — его голос прозвучал ровно, но в нём читался острый интерес.
— Утаить подобное открытие всё равно не удастся, — Тит развёл руками, словно демонстрируя неизбежность. — А так мы окажемся в роли надежных партнеров для всех магических кланов. Взамен же попросим… монополию на образовательный процесс. По сути, для всех мало что изменится. Кроме нас.
Лорд Айрин тихо рассмеялся, отпивая глоток вина из хрустального бокала, стоявшего на столе.
— А я смотрю, годы в Академии пошли тебе на пользу. В твоих рассуждениях появилась глубина, которую я не часто встречаю.
— Благодарю, — Тит склонил голову. — Также я хотел бы напомнить об идее с учебным полигоном.
— Помню, — Айрин отставил бокал и провёл рукой по резной ручке кресла. — Идея дельная. Куда более здравая, чем те пустые проекты, что предлагают твои коллеги. Я обдумаю твоё предложение… но, по существу, да. Оно обладает изящной простотой. — Он замолкает, и его взгляд становится тяжёлым и пристальным. — Итак, ты сделал запрос о падении империи. В виду твоих заслуг, тебе будет приоткрыта завеса тайны… Но помни, никому, иначе смерть.
— Благодарю вас, ваша светлость.
***
На тренировочном полигоне разворачивалась забавная картина. Аспид, распахнув свои мощные крылья, служила живой перегородкой, позволяя девушкам переодеться перед сменой формы. Закончив девушки с босыми ногами вышли в самых дешевых халатах, которые через мгновение должны были стать жертвами их стихий.