Тем временем наша «читательская группа» — Рори, Рени и остальные — прибыла с разведки в библиотеке, но без особых сенсационных находок. Однако даже без них было прекрасно видно, что сёстры Гельмонт уверенно движутся вперёд и в скором времени смогут стать грозной силой, способной не только на разрушение, но и на точный контроль над своими гранями.
— Думаю, на сегодня достаточно. Приводите себя в порядок.
Викта, так и не сумевшая сдвинуть камень с места, с досадой пошла с площадки, на своём пути распинывая ногами мелкие камни. Я не видел смысла её останавливать — пусть лучше выплёскивает разочарование так, чем копит в себе. У неё ещё было время освоить управление способностью до реальных дел.
К вечеру её настроение волшебным образом восстановилось. Причина была проста: в пространственных карманах помещался весь наш походный лагерь. Палатки, спальники, припасы первой необходимости и даже неприкосновенный запас провизии — на случай, если охота провалится. С каждым новым предметом, исчезавшим в складках пространства, нос Викты всё выше вздергивался, демонстрируя её незаменимость и всеобщую значимость.
Энтони, к счастью для меня, так же, как и Рори утром, без лишних терзаний справился со своей уткой. Среди девушек же разгорелась нешуточная баталия. Двое — Аспид и Бренда— уже прошли испытание, и теперь пятерым оставшимся предстояло сыграть в жуткую лотерею «вытяни короткую соломинку». На этот раз невезучими оказались Ханна и Фрея. Их удручённые лица красноречиво говорили о том, что завтрашний завтрак и ужин Будут для них непростым.
Поздним вечером мы с Рени сидели перед окнами, глядя на огни ночного города, и играли в шахматы. Без лишних слов и стратегических совещаний — просто приводили мысли в порядок. Предстоящий выход за стену был опасным мероприятием, но тишина между ходами не продержалась долго.
— Как думаешь, они готовы? — Рени задал вопрос, забирая мою пешку.
— Нет, конечно, — так же спокойно ответил я, контратакуя на другом фланге. — Но и выбора особого у нас нет.
— Что насчёт сестёр? — его следующая фигура скользнула по доске.
— Они справятся. Их стихийная форма даёт им большую фору. Но всё равно присматривай за ними в бою, мы не знаем их лимитов.
— Насколько большие группы будем искать?
— В этот раз — не более двухсот. Хотя… если попадётся особо крупная, можно будет дать разгуляться Рори. Кажется, он окончательно принял свою силу и жаждет её проверить.
Моя атака захлебнулась. Его конь ушёл от угрозы, а мой слон остался на доске без защиты, обречённый на гибель в следующем ходу.
— Уже думал, как тебе открыть другую стихию?
— Нет, — я с досадой отпихнул от себя проигранную фигуру. Слон пал жертвой безжалостного ферзя. — Слишком много дел. Хотя, возможно, получится что-то через всплеск, как в прошлый раз.
— А ты знал, что водники в принципе не используют лёд? — На лице Рени появилась задумчивая досада, когда его собственный ферзь неожиданно пал под сокрушительным натиском ладьи.
Я на секунду отвлёкся от игры.
— Не заострял внимания, но, если подумать — это же просто работа с частицами, изменение агрегатного состояния. Вода, пар, лёд — три состояния.
— Верно. Но что удивительно, в книгах я не нашёл ни единого упоминания о подобном. Ни в одном о подобном не упоминалось. Как будто для них это табу.
Я задумчиво кивнул, передвигая свою ладонью. Ладья была тут же уничтожена ответным ударом. Размен был катастрофически не в мою пользу.
— Думаю, тебе стоит попробовать открыть грань, как у девчонок.
Рени поднял бровь.
— Обратиться в чистую воду?
— Идеальное решение для опасных ситуаций. Пусть даже ненадолго. Ты и так передвигаешься быстро, но это… это совершенно другой уровень обороны.
Мы в один голос сказали фразу Нокса.
— Козырей много не бывает.
Рени надолго замер, обдумывая следующий ход и мои слова.
— А что насчёт других стихий? Вода — не предел?
— Самая ближайшая и логичная для тебя — это газ. А газы как ты мог видеть хорошо горят и отменно замораживают.
Мой друг фыркнул.
— Хочешь сказать, я могу стать пиромантом? Это было бы забавно.
Я лишь пожал плечами.
— Теория — теорией. Как откроешь грань, так и увидишь. Возможно, твой «газ» будет чем то иным. Слишком мало данных для размышлений.
— Всё же, что насчёт тебя? — Рени перевёл разговор на меня, делая тихий, но смертоносный ход конём. — Твои щиты… они ведь тоже должны эволюционировать.