Получалось, что без адаптации к окружающим условиям их ждало быстрое и сокрушительное поражение. Это была и плохая, и хорошая новость. Всегда лучше найти свою ахиллесову пяту в условно мирных обстоятельствах, чем в пылу настоящей схватки.
Рени, конечно, мог бы обеспечить им защитный купол, но так они могли навредить нашему транспорту. Пришлось остановиться и устраивать переодевание посреди бушующей метели. Но и мы были готовы к подобному, Рени создал над нами ледяной купол, отсекающий потоки снега, а Рори бережно подогрел воздух под ним, чтобы девушки не замёрзли. Когда с этой нелепой процедурой было покончено, мы снова тронулись в путь. А непогода, будто только разогревалась и набирала обороты.
Вскоре пришлось спешиться и пробираться пешком. Лошади шарахались от каждого завывания ветра, и их приходилось удерживать изо всех сил — иначе они разбегутся, и не факт, что мы потом найдём их целыми и невредимыми. Настоящая метель разбушевалась, когда мы уже около часа пробирались по заметенной, пересечённой местности. В такую погоду любые палатки неминуемо порвутся и занесёт снегом, и я, стиснув зубы, мысленно констатировал, что движение к горе было единственно верным решением.
Обычным людям в такой ситуации пришлось бы прятаться под кронами деревьев и молиться, чтобы погода по быстрее нормализовалась. Деревья вокруг раскачивались с такой бешеной амплитудой, что было непонятно, почему их до сих пор не вырвало с корнем.
Мы двигались колонной по четыре человека. Я, Рени, Дуглас и Леви шли в авангарде, прокладывая дорогу сквозь сугробы и отсекая особенно опасные ветки. За нами, сбившись в кучку, двигались Рори, Аспид, Викта и сёстры. Замыкали шествие магессы камня вместе с Энтони, который своим щитом мог прикрыть их от опасности. Из всей команды верхом сейчас оставалась лишь Викта, лошадь которой держала Аспид. Все остальные были заняты отчаянной борьбой с перепуганными лошадьми, которые так и норовили сорваться с поводьев и умчаться прочь от этого ада.
У подножия горы, ошарашенные магессы камня, выслушав мою незамысловатую идею, тут же принялись за дело. Их пальцы коснулись холодной, покрытой наледью скалы, и камень послушно пополз, как мягкий воск, образуя ровный арочный проход. Задача была проста: проложить коридор, достаточно широкий, чтобы я и Дуглас могли беспрепятственно вытаскивать наружу вырезанные ими массивные блоки породы.
Работа закипела. С каждым вынесенным во мрак и метель монолитом наша импровизированная пещера медленно, но верно росла вглубь скалы. Ясно было, что нужно помещение не только для всей команды, но и для нашего пугливого ждущего на улице транспорта. Грохот камня, гул стихии за входом и щебет магесс наполняли пространство.
Вскоре усилиями магесс камня и нашей грубой силы образовалась просторная полость, которую магессы аккуратно «запечатали» от непогоды. Для лошадей отвели отдельный, меньший по размеру «закуток» с кормушками из того же камня — там животные могли отдохнуть в тепле и безопасности от любой местной фауны. Оказавшись в темноте Рори создал несколько простых огненных шаров, освещая пространство.
Почуяв надёжную защиту каменных стен, Викта, наконец, расслабилась и с видом заправского квартирмейстера принялась доставать из своего пространственного кармана припасы и спальные принадлежности. Магессы камня, вдохновившись успехом, переключились на обустройство быта. Под их руками бесформенные глыбы обретали форму: вот уже появился низкий, но широкий столик, а вокруг него — подобие скамеек и лежаков, повторяющих контуры кроватей. Всё было грубо, аскетично, но это была хорошая возможность для магесс.
Получилась этакая спартанская, но уютная каменная коробка, где вся наша разношёрстная компания могла сносно разместиться. Помня свою работу над домом, магессы даже проложили в толще стен и потолка тонкие каналы, обеспечив простенькую, но жизненно необходимую циркуляцию воздуха, чтобы мы не задохнулись от собственного дыхания.
Некоторое время они повозились с устройством входа в лошадиное лежбище, перешёптываясь и пробуя разные замысловатые запоры. В итоге, видя их мучения, я вмешался.
— Не мудрите. Иногда проще — значит надежнее.
В итоге приняли решение не усложнять и создали обычный, но массивный каменный засов, который с громким скрежетом задвигался снаружи.
Чуть позже, когда основные хлопоты по обустройству стихли, я подозвал магов камня к дверному проёму.
— А теперь покажу вам одну полезную вещь, — сказал я и начал чертить схему прямо на каменной пыли, покрывавшей пол. — Дверь, которую человек сможет открыть с некоторым усилием, но которая будет неподвластна животному.