— Да твою ж мать!
Вложив в свою способность остатки сил, Грин рванул прочь. Он сделал всего несколько шагов, как пантера бесследно исчезла. «Повезло?» — мелькнула смутная надежда. Он замедлил шаг, пытаясь перевести дух и смахнуть воображаемые капли пота со лба. И в этот миг пространство вокруг исказилось, вытолкнув его из тени, будто пробку из бутылки.
— Что за…? — он только успел ахнуть.
Огромная, лишенная плоти челюсть из чистой тьмы сомкнулась на его голове. Хруст был коротким и отвратительно громким.
***
— Стой! — Рени резко поднял руку, заставляя меня замереть.
— Ушел?
— Стал обедом для какой то твари. Уходим. Сейчас же.
Мы молча, стараясь не издавать лишних звуков, отправились обратно. Сражаться с местными хищниками за идиота покойника не было ни малейшего желания. Да и сил после схватки могло попросту не хватить. Самое отвратительное в боях с монстрами — это привлечение других монстров. Пара лишних ранений, запах крови — и вот уже за тобой тянется целый хвост голодных тварей. Устроишь с ними разборки — и на шум немедленно явится кто-то посерьёзнее, решив, что ты организовал для него шведский стол.
К счастью, у нас оставались двое пленников, далеко уйти они бы не смогли. Вполне достаточно, чтобы раздобыть немного информации. Оттащив их в разные стороны, мы приступили к допросу. В принципе, информация оказалась относительно ожидаемой: Фостеры хотели взять неоперившуюся группу под своё крыло. Правда, в их план входила и небольшая «чистка» — в виде моей кончины.
Я невольно вмешался в их «естественный ход вещей». Фостеры годами подбирали всех магов, оказавшихся ненужными кланам, и распродавали их всем заинтересованным. Нужны вашему роду маги? Вот магессы. Пусть и бездарные, но возможно, их потомки будут одарёнными. Нужны крепкие рекруты в гвардию? Сотня золотых — и вы получаете немного забитого, но всё ещё мага.
Не стану делать вид, что шокирован. Наши маги молнии уже рассказывали о подобном. Именно поэтому они и попали в тот карательный поход — им сделали «предложение, от которого нельзя отказаться». Свернув шею своему «языку», я направился к Рени.
— Узнал что-то новое? — спросил я, вытирая руки.
— Всё то же самое, что и у тебя.
— Ну и ладно. Что с твоим?
— Будет хорошим удобрением.
Я молча кивнул. Это была не самая светлая часть нашей жизни. Но и оставлять за спиной таких «охотников» не было ни малейшего желания. Нокс когда-то очень быстро и доходчиво объяснил нам, что далеко не все маги в этом мире — белые и пушистые. И история Радана чётко давала понять, во что может превратиться вовремя не остановленный маг в будущем.
Постучав условным сигналом, я услышал, как с скрежетом сдвинулась каменная дверь. Из-за неё на нас уставились десятки настороженных глаз, а в воздухе замерла готовая к бою магия. Быстро осмотрев построение, не удержался от замечаний.
— Энтони, ты боец второй линии, — ткнул я пальцем в его сторону. — Незачем стоять впереди Аспид.
Перевёл взгляд на Рори.
— Тебя это тоже касается. И почему огненный барьер не был развёрнут сразу?
Из-за широкой спины Аспид выглядывали остальные девушки, сбившиеся в кучу.
— А вы, что это за построение такое? Аспид молодец, что встала впереди, но наведи порядок, иначе вместо помощи получишь под ногами кучу перепуганных магесс. Закрывайте вход и начинайте готовится ко сну.
К нам подошёл Рори, на его лице читалась тревога.
— А что с нападавшими?
Я посмотрел на него с немым вопросом «как думаешь?».
— Вы ведь... отпустили их, да? — не унимался он, и в его глазах теплилась наивная надежда.
Я взглянул на него, как смотрят на оперившегося птенца, впервые выпавшего из гнезда.
— Отпустили ведь? — повторил он уже почти шёпотом.
Не отвечая, я развернулся и направился к своему лежаку. Зачем разрушать его розовый мир раньше времени? Он и так уже начал понимать, что его жизнь отныне простой не будет.
— Магессы камня! Ко мне!
Три зашуганные девушки нерешительно подошли поближе.
— Где ваши големы?
На меня уставились три пары искренне удивлённых глаз. Я сдержанно поморщился.
— И как вы планировали отбиваться, если бы мы с Рени проиграли?
Они начали что-то мямлить, путаясь в словах, но я поднял руку, останавливая их.
— Вопрос был риторическим. Каменные големы должны быть всегда наготове. В идеале — создавать их при первом же выходе из города. Понимаю, что сейчас на подобные дистанции сил не хватит, но... — я обвёл рукой всё убежище, — в подобной ситуации вы должны полагаться только на себя и свой дар.