Я медленно развернулся и подался вперёд, следя за движением в глубине леса. Между стволами мелькнула тень — крупная, серая, скользящая бесшумно, несмотря на размер. Пара светящихся точек на мгновение вспыхнула в полумраке и погасла.
Леви невольно дёрнул поводья, задевая плечом Дугласа. Тот лишь стиснул зубы, не отводя взгляда от чащи.
— Волки? — скорее с вопросом, чем со страхом, проговорил Энтони.
— Нет, — так же коротко парировал Рени, не поворачивая головы. — Теневые котяры. Охотятся стаей. Думают, что нашли лёгкую добычу.
Один из големов с переди начал движение и с оглушительным грохотом рухнул на бок, в очередной раз поскользнувшись на влажной почве. Магессы взвизгнули от неожиданности, но Майра тут же сжала кулаки, пытаясь поднять и развернуть каменную тушу к противнику.
В тот же миг из зарослей вышла первая кошка — размером с молодого медведя, с приземистым телом и холодными жёлтыми глазами. За ней — вторая, чуть меньше.
Клинок Аспид дрогнул в воздухе, готовый встретиться с угрозой. Леона и Фрея инстинктивно поднялись выше, готовясь к атаке.
— Стоять, — тихо, но чётко скомандовал я. — Рори — шар в первую, кто сделает шаг в нашу сторону.
Кот зашипел, обнажая клыки, с которых стекала слюна. Он сделал шаг вперёд — и в тот же миг пиромант метнул огненную сферу. Не в зверя, а в землю перед ним. Грохот и фонтан искр заставили хищника отпрянуть.
Этого оказалось достаточно. Коты замерли, оценивая ситуацию. Странные каменные громыхающие фигуры, опасный огонь, от странных фигур в воздухе веяло скрытой угрозой. Опасны.
Пара секунд тягучего молчания — и серая тень отступила, растворившись в тенях. Вторая последовала за ней. Викта выдохнула так, будто всё это время не дышала вовсе.
— Повезло, — хрипло проговорил Дуглас, разжимая пальцы на эфесе меча.
— Не повезло, — поправил я. — Они просто поняли, что охота не стоит усилий. Двигаемся дальше. Не расслабляйтесь. Мы хоть и контролируем окружение… но это опасное место.
Магессы, бледные, кивнули и вернулись к управлению своими големами. Я довольно кивнул. Эти кошки напомнили всем, где они находятся. Тут не только у нас есть грани, и добыча может вполне поменяться местами с охотником.
Когда до гоблинов оставалось уже рукой подать, Рени снова резко поднял руку, останавливая группу.
— Что-то не так. Они не просто стоят. Гоблины будто ждут нападения. Построились.
— Значит, мы не первые, кто сюда наведался, — бросил я, быстро оценивая обстановку. — Но это плана не меняет. Аспид, на тебе охрана Викты. В бой не вступаешь.
Аспид коротко кивнула и взяла лошадь Викты под уздцы, отводя её вглубь нашего строя.
— Действуем по схеме! Первая линия: Дуглас, Леви по центру. Майра и Бренда — правый фланг. Ханна — левый. Леона контролирует с воздуха правый фланг, Фрейя — левый. Вторая линия: Рори и Энтони. Максимальный урон, приоритет — шаманы. Далее — помощь первой линии при скоплении противника. Вопросы?
В ответ — серия молчаливых кивков. В их глазах читались страх и сомнение. Я резко хлопнул в ладоши, разрывая напряжённое молчание.
— Дуглас, снаряжай свою боевую форму.
Тот кивнул и направился к Викте за своими слитками. Я же подошёл к магессам камня.
— Они не пробьют ваших големов. К тому же, у Рори есть чем удивить противника. Это будет быстрый бой.
Девушки кивнули, но напряжение в их позах никуда не делось. Увидев, как Дуглас облачился в свою металлическую форму, я отдал последний приказ.
— Отлично. Я с Рени вступим, когда будет нужно. Начинайте.
Наш простой боевой порядок вышел на опушку, к самой гоблинской стоянке. Зеленокожие, оскалившись и сбиваясь в кучки, двинулись на нас сплошным, кричащим потоком, поднимая брызги талого снега. Рори, не дожидаясь команды, швырнул в гущу толпы пять огненных сфер. Грозные крики сменились серией глухих взрывов, взметнувших вверх куски тел, комья мерзлой земли и клубы пара от снега. Гоблины явно не ждали такой наглости.
Но почти сразу ответили их шаманы — и теперь под шквалом огненных шаров оказались наши.
— Как они? — сквозь грохот крикнул я Рени.
— У девчонок сейчас сердце из груди выпрыгнет. Да и у парней тоже. Дуглас и сёстры в боевой форме — похоже, не дрогнули.
Я кивнул. Так и ожидал. Первые гоблины уже прорывались вперёд. Энтони открыл огонь, а Леви пришлось добить одного, подбежавшего вплотную. Что ж, ради этого мы и пришли сюда.