— Люди, которых вы отправляли в Окрид и Эрам, вернулись.
— Сильван, ты же давно на меня работаешь, — голос Тита звучал как предупреждение.
— Именно потому и прервал вас. Вы должны это услышать.
Сильван когда-то в прошлом спас жизнь молодому наследнику, и к его словам здесь всегда прислушивались.
— Что ж, созывай всех. Хочу послушать, что такого важного мы должны услышать.
Вскоре всё семейство Аргелиев было в полном сборе, что явно смутило прибывших с докладом.
— Итак, что вы такого узнали про этого мальчишку? — начал Тит.
— Его благородие Люций Вилд в прошлом носил фамилию Цербер.
По мере того как зачитывались боевые заслуги и достижения юного барона, лица семейства Аргелиев постепенно вытягивались. Тит, не вынеся потока информации, вскочил и резко остановил докладчика.
— Ты это всё в таверне подслушал, что ли?
— Нет. Мы подкупили нескольких стражников и служанок работающих у магов. Все их рассказы сходятся. Единственное, что мы не смогли подтвердить — помолвлен ли он на Помпео, или это всё же слухи.
— Что касается производств Эрама, практически все они так или иначе связаны с бароном Вилдом. Покровительство магов мы также смогли подтвердить. Агата Тесор, мать Рени Тесора, проживает в замке Даны Хавьер и является частой гостьей на балах в Эраме.
Тит медленно опустился в кресло, и вдруг острая боль пронзила ему ногу. Он посмотрел вниз и увидел каблук своей жены, которая смотрела на него испепеляющим взглядом.
— Почему наша внучка до сих пор не носит обручальное кольцо? — тихо прошипела Фабия.
Поморщившись от боли и от самого вопроса, Тит мысленно задал себе то же самое.
— Потому что, моя дорогая Фабия, в обществе принято немного приукрашивать свои заслуги. А этот барон, оказывается, скромничал.
Он перевёл взгляд на невестку.
— Ливия, поговори с дочкой. Пусть подпустит барона поближе.
— Но она же…
— Оторва каких поискать, я в курсе! — Тит ударил кулаком по подлокотнику. — Но и такие бароны с неба не падают! Объясни ей, что его вполне может прибрать к рукам Помпео или какая-нибудь другая клановая хищница. Вы хоть понимаете, что кланам он уступает только из-за отсутствия опытных магов?
— Нам также удалось связаться с Леонардом Везером и Оскаром Гольцем. Они прибывают в сопровождении мага и прибудут в столице до конца дня. Они также согласились с удовольствием рассказать историю сражения на аукционе.
— Что мы о них должны знать? — спросил Кассий.
— У них — две самые боеспособные гвардии в регионе, которые регулярно проводят зачистки гоблинов на дальних рубежах. Везер является владельцем элитных виноградников, а на территориях Гольца выращивают необычные сорта деревьев.
— Подожди… Та мебель из красного дерева? — переспросил Тит.
— Именно та. — Закивал докладчик.
— И эти люди готовы приехать просто для помощи в продаже картин?
— Они служили под командованием барона Вилда в битве за Эрам.
Все присутствующие уставились на Ливию, мать Викты. Слово взяла Фабия, и её голос прозвучал как приговор:
— Делай что хочешь, но если эта егоза не приблизит к себе барона, буду пороть обеих. Каждую неделю.
***
Гул, стоявший на переполненном стадионе, было невозможно перекричать. Ажиотаж достиг пика — всем не терпелось увидеть схватку «старой школы» против «новой». Группа Эрика, занявшая первые ряды, подбадривала и расталкивала всех; даже старшекурсники, понимая, что боевые маги шутить не станут, поспешили освободить места поближе к арене. Пусть группа Эрика и не возвращалась в город с головой чудовища, но они тоже регулярно ходили за стены, и их мнение имело вес.
Взглянув на эту шумящую массу, я усмехнулся и поднял руку в приветственном жесте. Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Подойдя к противнику, мы выслушали традиционные вопросы судьи о возможности примирения.
— Сейчас я заставлю одного глупца лучше тренировать своих служанок, — с презрением бросил Магон, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Сегодня все увидят мощь нашего клана.
— Ты уже с нашими лекарями познакомился, я так понимаю? — парировал я с ледяным спокойствием.
Судья, поняв, что мирного исхода не будет, резко взмахнул рукой, давая отмашку к началу боя.
И практически в ту же секунду мою голову впечатали в каменную плиту арены. Прежде чем я успел сообразить, что произошло, меня оторвали от земли и со всей силы швырнули в стену. Я пролетел несколько метров, наблюдая замысловатый калейдоскоп неба, трибун и камня, и с отстранённым удивлением понял, что моё тело сейчас выковыривают из новообразовавшейся вмятины в стене.