— Ну что, ваша светлость, впадаете в детство? — обратился он к ней тоном старого приятеля.
— Решила, что с хандрой покончено, — парировала она с лёгкостью, не соответствующей её новому облику.
— Это радует, — Санчес усмехнулся. — Может, спарринг, как в старые добрые? Проверим, не растеряла ли ты форму?
— Не-е-ет, не хочу! — она сделала гримаску, как капризный ребёнок. — Лучше пойдём танцевать! Ты же не разучился за эти годы?
В следующее мгновение его окутало вихревое марево жара. Пламя вспыхнуло и погасло, оставив после себя второго ребёнка — красноволосого мальчишку с озорным блеском в глазах, который был точной копией Санчеса в его юные годы. Амалия со смехом ухватила его за руку, и они, как два сорванца, помчались в сторону бального зала.
Мы с Лирин остались стоять в полной прострации.
— Они... они только что... — я безуспешно пытался подобрать слова.
— Может тоже потанцуем?
Переведя взгляд, я увидел зависть в ее взгляде и усмехнувшись повел ее в бальный зал.
На танцполе уже кружились дамы в наших нарядах, с радостью демонстрируя все достоинства новых моделей. В мелькающей толчее пар я заметил Рени, танцующего с Фреей, но задерживать взгляд не стал — уже в следующее мгновение мы с Лирин плавно двинулись в такт музыке.
На этот раз она хранила молчание, и я решил последовать её примеру — расслабиться и просто получить удовольствие. Последнее время выдалось слишком напряжённым. Краем глаза я уловил, как Эрик ведёт в танце нашу Леону. Вот о чём следовало подумать раньше, — с лёгкой досадой подумал я. Теперь в наше расписание придётся вписать и уроки танцев.
— Чему улыбаешься? — тихо спросила Лирин, не сбавляя шага.
— Многому. Но в основном — хорошему вечеру.
— Держаться ты стал увереннее.
— Ещё бы! — фыркнул я. — Мои щиты теперь закрывают ноги. Никто не отдавит мне больше пальцы.
Лирин лишь закатила глаза, продолжая двигаться с изящной, отточенной грацией.
***
Викта с плохо скрываемой яростью наблюдала за этой Помпео. Явилась из ниоткуда и ведёт себя как полноправная хозяйка! Топнув каблучком, она окинула взглядом свою группу. Увы, среди её подопечных не нашлось ни одного, умеющего танцевать. «Ну и ладно!»
Взгляд выхватил из толпы Рори. Он был самым невысоким из парней, а значит, рядом с ним она бы не смотрелась мелкой. Решение созрело мгновенно. Викта стремительно подошла и, не дав опомниться, схватила его за руку.
— Пошли!
— Ты чего? — Рори с ужасом осознал направление. — Стой! Я не умею! — запаниковал пиромант, но его уже тащили на паркет.
— С гоблинами справлялся — и тут справишься, — прошипела она ему на ухо. — Танец несложный. Просто кружимся, и всё.
— Да я не… — начал было он.
Но Викта уже начала движение, и вскоре они, пусть и неуклюже, закружились. Бедный Рори не знал, куда деть руки, ноги и взгляд. Его ужас достиг апогея, когда ботинок наткнулся на какое-то препятствие. Наступил! Я точно наступил ей на ногу! — с ужасом подумал он, но на лице Викты застыла всё та же натянутая улыбка.
Отчаявшись, он начал копировать движения других пар и заметил пару детей, которые не столько танцевали, сколько дурачились. Их незатейливые движения показались ему спасением. Сосредоточившись, Рори стал их повторять.
***
Аспид с тоской наблюдала за весельем. Ей тоже хотелось присоединиться, но она не могла себе этого позволить — одно неловкое движение, и крылом или хвостом можно было снести с ног половину зала. Пришлось довольствоваться ролью зрителя.
***
Дуглас и Леви, посчитав танцы глупой затеей, нашли гораздо более достойное занятие — они атаковали шикарный стол с угощениями. Однако вскоре Леви услышал до боли знакомое покашливание. С вздохом он отложил тарелку, вытер рот и приведя себя в порядок, обернулся.
— Ваша светлость Ингрид Росарио, безумно рад вас видеть. Что заставило сияющую особу снизойти до тупого недоучки вроде меня?
— Дом Росарио — это не только учёба, — холодно ответила девушка. — Мой отец желает, чтобы ты присоединился к нашему клану. Поскольку ты кое на что способен, мы готовы принять тебя штатным лекарем. Тебя ждёт работа с лучшими и безбедное будущее.
— Ох, как неожиданно! — Леви с комичным драматизмом схватился за сердце, но затем его взгляд стал насмешливым. — Я сражён. Но мой ответ — нет. Мой путь выбран, и менять его я не намерен.