— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? — голос Ингрид зазвенел, как лезвие.
— Ещё бы! — Леви начал загибать пальцы. — От необоснованных требований, от бесконечной гонки за чужими гранями, конечно же, от вашего общества. Меня здесь всё устраивает.
— Ах ты! — вспыхнула она. — Да за такое… Ты хоть понимаешь, что теряешь? Можешь представить, какая жалкая жизнь тебя ждёт?
— Ваша светлость, мой ответ окончательный. Не поднимайте этот вопрос снова. Люций называет нас друзьями, а в вашем доме я буду всего лишь еще одним слугой.
Услышав это, Ингрид резко развернулась и удалилась, громко топая каблуками. Леви тяжело вздохнул и почувствовал, как его по плечу похлопывают. Обернувшись, он увидел улыбающегося Дугласа, который протягивал ему последнюю, уцелевшую тарталетку.
***
Викт Росарио с удовлетворением наблюдал, как слуги бережно грузят его новое приобретение — хоть и простенький но артефактный стол. Дочь не подвела — её совет оказался дельным. Он был так поглощён процессом, что заметил молодого человека лишь тогда, когда тот оказался в паре шагов от него.
— Поздравляю с покупкой, — раздался спокойный голос.
Росарио медленно обернулся. Взгляд скользнул по статному пареньку, и через секунду его лицо исказила гримаса холодной ярости. Это был тот самый сопляк, который когда-то крутил роман с его старшей дочерью. Мысли потемнели, и его кулак, сжатый до хруста, взметнулся в челюсть наглеца раньше, чем тот успел моргнуть.
Удар пришёлся не по плоти, а в хрустальную перчатку, вспыхнувшую вокруг руки Филиппа. Прозрачный материал покрылся сетью трещен, но прежде чем Росарио успел ощутить удовлетворение, трещины поползли друг на друга, срастаясь на глазах. Через мгновение перчатка снова была цела и готова принять новый удар.
— Выжил, значит, — прошипел маг жизни, его голос был низок и опасен.
Филипп, слегка бледный, но с кривой усмешкой, кивнул:
— Да, честно говоря, не ожидал, что мы так скоро увидимся.
— Одурманил мою дочь, опозорил наш дом, и думаешь, я позволю тебе просто так ходить по земле? — Росарио сделал шаг вперёд, его тело покрылось зелёной дымкой, воздух вокруг них сгустился предвкушая жаркую битву.
— Насчёт этого… — Филипп, не отступая, достал из внутреннего кармана аккуратную шкатулку из красного дерева. — Передайте ей, пожалуйста.
Взгляд Росарио на секунду прилип к шкатулке, а затем метнулся к столу и обратно к Филиппу. В его голове мгновенно сложилась простая, но ясная картина.
— Значит, это… — он кивнул в сторону стола. — Тоже твоих рук дело?
— Сам стол — нет. Но его способность к восстановлению — да, — парировал Филипп.
Маг жизни почти машинально взял шкатулку и откинул крышку. Внутри на чёрном бархате лежал изящный комплект: колье в виде кленовых листьев с вкраплениями чёрных кристаллов, серьги и браслет. Все изделия были из чистого, почти белого серебра, что создавало элегантный и сдержанный контраст.
— Не мог сделать из золота? — буркнул Росарио, хотя уже знал ответ.
— Она не любит золото, — просто ответил Филипп.
В повисла тягостная пауза.
— И когда же ты собираешься объявиться? — наконец спросил Росарио, и в его голосе прозвучала не столько угроза, сколько усталое любопытство.
На губах Филиппа мелькнула та самая дерзкая улыбка, что когда-то свела с ума его дочь.
— Как только верну долг одному напыщенному индюку, так сразу и явлюсь.
Новая волна ярости, на этот раз в удар вложено намного больше сил, наглые слова заставили Росарио нанести ещё один удар. И снова — оглушительный хруст и мгновенное восстановление кристаллической перчатки. Всего пару лет назад этот мальчишка бежал от него, пятками сверкая. Сейчас же он сдержал два удара любой из которых убил бы его прежнего, и Росарио отдавал себе отчёт: чтобы пробить эту защиту, ему придётся приложить куда больше усилий.
Кивнув — жест, полный презрения и негласного, временного перемирия, — маг жизни отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Филипп не заставил себя ждать и быстро ретировался в сторону фуршета, где, как он знал, должен быть лекарь Люция. Блокировать удары главы Росарио — одно, но расплачиваться за это пришлось костями. По крайней мере, рука явно сигнализировала, что остановить удар как хотелось не получилось.