Но как? Её грани не хотели открываться, будто намеренно саботируя все её усилия. А у этой Помпео они раскрывались с завидной регулярностью! Если так пойдёт и дальше, к концу первого курса у Лирин будет с десяток граней, и Люций наверняка разрешит ей ходить в настоящие походы. Мама была права: та хищница не теряла времени и уже успела властно захватить всё внимание барона.
Что она могла противопоставить? С горечью Викта окинула взглядом своё отражение в зеркале: невысокую, почти детскую фигуру и лицо, лишенное пока той уверенной зрелости, что была у Лирин. Ещё один тяжёлый вздох сорвался с её губ. Нет, так дело не пойдёт. Нужен другой подход.
Те тренировки, что проводил Люций.
— Деда, — голос её прозвучал с решимостью. — Мне нужна твоя помощь.
Старый Аргелий оторвался от финансовых отчётов, его лицо озарилось удивлением и любовью.
— Какая помощь тебе нужна, внучка?
***
Карета, присланная за мной, была выкрашена в ослепительно белый цвет, но все её элементы отделки — от дверных ручек до спиц колёс — сияли чистым золотом. Вычурные, изогнутые узоры, покрывавшие каждый сантиметр поверхности, без слов кричали о принадлежности к иному, недосягаемому для большинства, уровню роскоши.
Однако вскоре я заметил несоответствие: мы направлялись отнюдь не к главному замку Лористонов, а на самую окраину столицы, где среди рядовой застройки ютился один из небольших, типовых укреплённых замков. Когда я вышел, то убедился — данная крепость ничем не отличалась от десятков других, будто все они были созданы по одному и тому же чертежу.
Стражники у ворот были облачены в самую обычную броню без намёка на магические улучшения. Да, их было много, и в случае тревоги можно было ожидать шквального огня с башен, но всё это никак не соответствовало статусу и силе владелицы. Внутренний двор также был аскетичен и лишён какого-либо намёка на роскошь.
В полном недоумении я проследовал за слугой в самую высокую башню. В светлой, но скромно обставленной гостиной меня ожидали с чаем. Сама Амалия на этот раз предстала в облике молодой девушки, одетой в простое, почти домашнее платье.
— Рад видеть вас, ваша светлость, — ответил я, отдав поклон согласно этикету.
— Приветствую вас, барон. Присаживайтесь. Сейчас я всё вам объясню.
Заняв предложенный стул и приняв из её рук фарфоровую чашку, я приготовился слушать. История, как оказалось, была печальной. Эти владения принадлежали покойному супругу Амалии. Именно ему выпала честь — и рок — вести солдат на завоевания бок о бок с Гиперионом. С тех самых пор она живёт здесь, в добровольном изгнании, не поддерживая никаких отношений со своей могущественной семьёй.
— Уровень моей силы, — спокойно заметила она, — таков, что любая попытка заставить меня что-либо сделать равносильна прощанию с половиной Орфена. Я так и не смогла простить семью, потому живу здесь.
— Ваша светлость, вы так и не сказали, какой тематики должны быть картины, — вежливо напомнил я.
— Полностью на ваше усмотрение. Моя скорбь ничего не вернёт, а потому я просто хочу украсить свой замок. Для начала.
— Понимаю вас, — кивнул я.
Сделав глоток ароматного чая, я окинул взглядом открывающийся из окна вид на спящий городской квартал. Идея, мелькнувшая в голове, показалась мне стоящей.
— Ваша светлость, как вы смотрите на то, чтобы съездить в Эрам?
Поймав её недоуменный взгляд, я улыбнулся.
— После нападения мы начали отстраивать город заново, с чистого листа. Вам, возможно, стоит сменить гнетущую обстановку столицы на что-то новое.
— И что же вы сумели возвести за два года? — в её голосе прозвучало скептическое любопытство.
— Два мага земли, вооружённые новыми идеями, способны на многое. Уверяю вас.
Она задумалась на мгновение, её взгляд стал отстранённым.
— А почему бы и нет? — наконец произнесла она. — Согласна. Когда мне ждать первую картину?
— В течение месяца. Думаю, результат вам понравится.
— Хорошо. Тогда на сегодня это всё.
Меня везли обратно на той же карете, а я метался между идеями. Нужны картины которые помогут сделать первые шаги в новую жизнь. Ее муж отправился в злосчастный поход, завоевывать новые территории, думаю напишу серию картин где будут счастливые горожане. Надеюсь это сможет показать каким был бы город преуспей они в своих начинаниях.