В ответ раздался такой громогласный смех, что задребезжали стёкла в шкафу.
— Ну так это же прекрасно!
Эрик с нескрываемым непониманием уставился на отца.
— Ты думаешь, он тебя опережает, да? — Роберт окинул его хитрым взглядом.
Эрик молча кивнул.
— На самом деле, тебе просто нужно больше практики. Знаешь, председатель свои первые тридцать граней открыл ещё в первый год. Как понимаешь, академии и близко не было.
Эрик от изумления вытаращил глаза.
— Да, — подтвердил Роберт, и его лицо на минуту стало серьёзным. — В те времена стычки с гоблинами были чем-то вроде обычного вторника. Приходилось постоянно отгонять зелёных от посевов, и председатель буквально не вылезал с передовой. И, как понимаешь, твой друг идёт по схожему пути.
— Но почему мы тогда не делаем так же? — вырвалось у Эрика.
— Потому что умереть в таких условиях — проще простого. — Роберт развел руками. Ты ещё не испытывал на себе настоящего истощения маны. Наши силы не безграничны. После того, как мы потеряли первых учеников, наставник решил идти более длинным, но надёжным путём. Вот вы сейчас и растёте в тепличных условиях, набирая грани постепенно, после теории.
— Но ведь в моём поединке с ним нет смысла, — с отчаянием в голосе произнёс Эрик.
— С чего ты это взял? Да, ты, вероятно, проиграешь. Но зато увидишь свои слабые стороны как на ладони.
— Но ведь…
— Всё нормально, — мягко, но твёрдо перебил его Роберт. — Да, проигрывать неприятно. Но поверь, лучше сейчас, чем в окружении гоблинов. Как думаешь, почему у наставника так мало учеников?
— Он берёт только сильных?
— Мы — выжили. Многие — нет.
— Но ведь ты силён, — с надеждой сказал Эрик.
Роберт покачал головой, и в его глазах мелькнула тень прошлого.
— Никогда не путай, сын. Я не родился сильным. Я стал сильным. И это заняло не одно десятилетие. К примеру, ты в свои четырнадцать лет уже мог бы победить меня в том возрасте.
— Я не понимаю! — Эрик развёл руками. — Если это всё так опасно, зачем мы лезем в эти вылазки?
Роберт усмехнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый Эрику азартный огонёк.
— Потому что маги вокруг расплодились, нас больше сотни, и вся сотня боится выйти за стены. Ты родился в нужное время, сынок. Основатель города! — Роберт встал и от души хлопнул сына по плечу. — Если я хоть заикнусь об уходе куда то, знаешь что со мной председатель сделает, а тебе зелёный свет. Так что не ной, а действуй. Пока всякие Пьер учат теорию, ты будешь знать, что такое настоящий бой.
***
Франческа Пьер выслушивала доклад о выходке своего наследника, и у неё непроизвольно сжимались кулаки. Как? Когда? Почему? Лучшие инструкторы, лучшие методики, лучшие полигоны — и в итоге такое немыслимое позорище. Она старалась не думать о том, что скажет наставник. Или чего хуже — что сделает с ней, и без того недовольный их последними интригами. Теперь же ситуация зашла слишком далеко.
Дар Гектора, открывшийся в тринадцать лет, должен был сделать его лидером нового поколения. А по факту его уложила на лопатки какая-то простолюдинка!
— Хватит! — её крик заставил докладчика вздрогнуть и замолчать. — Так… Он хоть не добил тех троих?
— Серьёзные раны получила только одна девушка. Сейчас она у Росарио, остальные двое — в поместье Вилда.
— И с какой стати Гектор за ними полез?
— Точно неизвестно, но есть догадки.
Франческа пронзила докладчика взглядом, от которого тот попятился.
— Гектор в последнее время часто бывал в таверне «Чёрный Предел». Это заведение под крылом клана Фостер. А некоторое время назад Вилд на дуэли переломал ноги их наследнику.
Франческа с силой ударила по каменному столу, отчего тот рассыпался в мелкую крошку, но тут же собрался обратно.
— Всё. Снять с него статус наследника. Урезать довольствие до одной золотой в месяц. А на выходные — отправлять в самые дальние вылазки. Не хочет работать головой — пусть работает руками. Пока не научится. Обоим кланам выслать компенсацию по пять тысяч золотых, и намекните откуда растут ноги у проблемы.
Глава 19
Утро нашего выходного дня начиналось как обычно, легкая тренировка, подготовка к поездке проходила не спешно. Девушки старались держаться, но было видно что они переживают за свою подругу. Парни же вели себя как обычно, и в основном думали как вернуть должок. Хотя сейчас они не могли этого себе позволить, Гектор Пьер без особых проблем сможет справится с любым из моей группы.