***
Огненное шоу Санчесов вновь всколыхнуло весь город. Эту «невинную шалость» обсуждал уже неделю весь город, возводя в ранг визитной карточки всех пиромантов. Рассказы о том, как праздновал клан встречу с нами, не обсуждал только ленивый.
Очередной заунывный монолог преподавателя о магии молний грозил погрузить меня и Викту в беспробудный сон. За это полугодие в академии не произошло никаких подвижек к лучшему. Разве что преподавателям наконец-то сменили форму. Особенно забавно было встречать того самого мага, что сражался со мной на дуэли, — его новый костюм сидел безупречно, выдавая внезапно проснувшийся интерес к портному искусству. Правда и отдельные студенты уже начали заказывать наш вариант формы.
Когда урок, наконец, закончился, мы дружной гурьбой отправились на тренировочный полигон. Площадка встретила нас оглушительным грохотом и гулом магии. Воздух дрожал от ударов, шипел, заливаясь свистом рассекаемых потоков энергии. Мы разделились на две группы. Викта, Майра и Бренда под бдительной охраной Леви и Рени отправились в клан Росарио — нехватка сильных магов по-прежнему давала о себе знать. Ожидая подлостей мы старались не оставлять подопечных. Да и наши тренировки ужесточились и мы старались пробудить как можно больше граней.
Энтони получил чёткий план — открыть с десяток граней до конца зимы. И, судя по всему, он справлялся на отлично. В его арсенале появились новые умения: теперь он мог буквально бегать по воздуху, создавая на расстоянии до сорока метров видимые платформы, способные здорово попортить жизнь любому противнику.
Новая грань позволяла создавать ловушки, ограничивающие перемещение противника. Метод требовал больших усилий, однако перспектива была многообещающей. Жаль только, что ему пока не был доступен шквальный обстрел — подобный приём, идеально подходивший к его способностям.
Что касается сестёр Гельмонт, то их главными спарринг-партнёрами стали они друг для друга. Лед и пламя были идеальными противовесами, сталкиваясь в шипящих клубах пара, тогда как другие стихии не могли доставить им и половины таких проблем.
В дальнем конце полигона, в самом эпицентре грохота, Аспид и Дуглас отрабатывали связки. Драконида в своём грозном доспехе и металлический монстр с металлическими щупальцами сталкивались с такой силой, что свист рассекаемого воздуха и лязг стали оглушали даже рёв пламени пироманта.
Новая дистанционная атака Аспид не на шутку разожгла в Дугласе дух соперничества, и вскоре он разработал серию собственных приёмов. Самый простой из них — одно из щупалец отрывалось и металось в цель. Более продвинутый способ заключался в том, что этот же снаряд предварительно разогревался до температуры плавления и лишь затем срывался в противника. Подобный скрытый козырь мог оказаться для оппонента фатальным.
Основное же моё время занимала сейчас Лирин. Она достигла заметного прогресса в освоении гравитации — теперь могла создавать вокруг себя зону повышенного давления, тренируясь под нагрузкой. И всё сильнее укреплялось во мне подозрение, что её дар находится на качественно ином уровне. Сражение с любым стихийником для неё было делом техники: ее сфера просто пожирала первородные стихии — и огненный шар или водяной снаряд послушно проваливались в небытие, оставляя противника в ступоре. Даже Рени пришлось изрядно поломать голову, придумывая контрмеры. Ещё более шокирующей оказалась её способность к левитации. Казалось бы, что тут особенного? Но в отличие от Теодора из Эрама, чей полёт был лишь удержанием себя в воздухе, Лирин могла запросто прихватить с собой пару телег груза и непринужденно перемещаться в нужном направлении. Ну и, наконец, прочность её тела. В прямом столкновении она теперь могла на равных потягаться с Аспид.
Но тренировки с ней дали мне пищу для размышлений. Мои щиты, похоже, были из той же лиги, что и её гравитация. В отличие от остальных, Лирин приходилось выкладываться по-настоящему, чтобы просто сдвинуть меня с места. Она не могла так же легко отбросить или притянуть меня, как ту же Аспид. Из этого следовал простой вывод: щиты скрывали в себе нечто куда более интересное, чем просто «ударостойкость» обычных магов-физиков. И я лишь царапал поверхность заложенных граней.
— О чём задумался? — голос Лирин вывел меня из размышлений.
Я посмотрел на нее, отрывая взгляд от собственных ладоней.