— А, прости. Ломаю голову над тем, как вывести свои грани на новый уровень.
— Постой, — она удивлённо подняла бровь. — Ты с такой лёгкостью находишь ключи к моим способностям, а свои развить не можешь?
— Вот такой парадокс, — я горько усмехнулся. — Считай, я упёрся в потолок и пока не вижу для себя выхода. Все известные пути развития для «физиков» уже пройдены. Нужно... что-то другое.
Лирин кивнула, и в её глазах мелькнуло понимание. Она слишком хорошо знала это чувство — годы бесплодных попыток, когда твой собственный дар кажется тебе проклятьем. Теперь, когда её способности наконец-то раскрылись, всё казалось до смешного очевидным.
— Когда я смогу отправиться с вами на вылазку? — спросила она, в её голосе слышалось нетерпение.
— Когда Ханна придёт в себя, — твёрдо ответил я. — Тогда выступим всем составом.
***
Зал Совета.
Главы кланов с каменными лицами взирали на план, который Айрин Белфорт разложил перед ними. В центре стола приземлился миниатюрный макет полигона — обещание ответа на дерзкий вызов председателя.
— Здесь, — голос Белфорта прозвучал отточенно-деловито, — маги смогут столкнуться с одним гоблином или небольшой группой. Естественный противник. Идеальные условия для отработки навыков без лишнего риска.
— А когда речь зайдёт о крупных стаях? Или о шаманах? — раздался чей-то голос из-за стола.
Белфорт сделал едва заметную паузу, собравшись с мыслями.
— Это — вопрос дальнейшего развития. Сейчас нам критически важны первые данные от студентов.
Председатель молча кивнул, его пальцы бесшумно отстучали ритм по каменному столу.
— Кроме того, — Айрин сново овладел вниманием зала, — нам удалось систематизировать метод для тех, у кого пробуждаются так называемые физические грани.
Он с отточенным жестом разложил перед собравшимися папки. Внутри их ждали варианты изнурительных тренировок, отчёты о прорывах и списки из десятка магов, обретших свои первые грани ценой пота и боли. Единственным, кто даже не потянулся к файлам, был Роберт Санчес, безмятежно улыбающийся в своём кресле. Белфорт, поймав его взгляд, не смог сдержать лёгкую гримасу раздражения.
— Санчес не интересуется усилением своих людей?
— Напротив, — Санчес парировал, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Я уже могу подтвердить работоспособность… вашего... метода. Более того, мы планируем возвести собственный вариант полигона. Разумеется, если председатель не будет против.
Андреас Лористо с недоумением приподнял бровь, но после мгновения раздумий кивнул.
— Благодарю. — Роберт наигранно изобразил поклон.
Раздражённый Белфорт поспешно вернул внимание на себя.
— Мы также вносим предложение ограничить размер групп для полевой подготовки десятью магами.
— С чем связано это ограничение? — послышались голоса.
— На текущий момент мы можем рассчитывать лишь на два полноценных замка, — Белфорт отчеканил, — хотя имеем ресурсы сформировать четыре команды вместо двух.
Тут Санчес улыбнулся своей хищной улыбкой.
— А мне, знаете ли, нравится, — он обратился прямо к председателю. — Если четыре замка устоят в течение года, мы получим четыре новых города вместо одного? Ведь логика железная.
— Санчес, я говорю совершенно о другом! — голос Белфорта на мгновение сорвался.
— Основная задача — удержать новые позиции год, — Санчес парировал, притворно-невинно разводя руками. — Те, кто не справляется, присоединяются к более удачливым соседям. Я ничего не путаю?
— Ты путаешь то, что мы должны получить четыре крепких замка или их дымящиеся развалины для следующих групп!
Санчес лишь рассмеялся и поднял руки, демонстрируя свою капитуляцию. Взгляд председателя был тяжёлым и задумчивым.
— Предложение... имеет смысл, — наконец изрёк Андреас Лористон.
Большинство глав кланов не смогли сдержать злорадных ухмылок, наблюдая, как Санчеса ставят на место.
— В следующем году так и поступим.
И тогда Санчес вскочил с места и разразился аплодисментами — громкими, быстрыми, безумно восхищенный финалом.
***
В поместье мы возвращались пешком. Мне отчаянно нужна была эта прогулка, чтобы проветрить голову, выгнать оттуда навязчивый, яростный стук мысли о мести Фостерам. В голове так и стояла картина: ворваться в их проклятые деревни, как герой старых легенд, и одним махом освободить всех угнетённых магов.