— Извинения приняты. Через пару минут я вернусь. — Торопов лёгким кивком поблагодарил управляющего, затем вновь затянулся папиросой. Управляющий скрылся в дверях трактира. Затушив окурок носком ботинка, Артём собрался, было, вернуться за столик, но внезапно понял, что кусок в горло емуне полезет. «Совсем в барина превратился, шкурой стал… нет, так не пойдет!»
Хромой силуэт уже успел удалиться метров на пятьдесят.
— Эй, мореман! — Крикнул Торопов, дойдя до угла здания. Тот обернулся.
— Иди сюда! Дело есть! — Тёма ощущал косвенную вину в том, что случилось. Ему было как-то совестно.
Добравшись вечером домой и зайдя внутрь, Славка поразился неожиданной чистоте, порядку и каким-то невероятно вкусным запахам. Непривычная картина для их холостяцкой обители.
«Неужели Тема надумал убраться и приготовить? Что это случилось вдруг?»
Ответ сыскался сам собой в лице крепкого мужичка в длинном белом переднике с взъерошенной по причине непослушности волос растительностью на голове и короткой щеткой рыжих от табака усов.
— Привет честной компании, Артем Саныч, давай, знакомь с новым человеком, — Вслух и нарочито громко произнес Вяче.
— Знакомьтесь, это Трофим Тарсунов — бывший кок с военного флота. А теперь — наш слуга и повар. Сам видишь. И порядок навел, и воды натаскал, баньку протопил, и еду сготовил, и самовар скипятил. Тепло в доме. Сам чуешь, как печка жаром пышет. Тоже его рук дело. Одно удовольствие и комфорт.
Славка с интересом посмотрел на Тарсунова. Тот по-военному вытянулся перед начальством. Он, словно опасаясь чего-то, молча дожидался окончательного вердикта.
— Будем знакомы, Трофим. Что у нас на ужин? — Задал самый насущный вопрос Хворостинин.
— Что поспел сготовить. Блины с мясным рубленым фаршем, сметаной и маслом.
— Ого, да это же царское угощение! Ну, мечи на стол, я голодный как стая волков зимой.
После сытного ужина друзья вдвоем уселись у камина в «своей» комнате.
— Где ты его сыскал?
— Не поверишь, в трактире. По моей вине его выперли оттуда, вот и надумал поправить ситуацию.
— Ну, и молодец. А чего он ногу волочит?
— Инвалид. Поломался в море. Списали его подчистую. А так он рассказал, что господам морским офицерам для кают-компании еду готовил. Служил на «Цесаревиче» это эскадренный броненосец. Наш Тарсунов и с японцами повоевал. Но ранение получил уже после войны. Просто несчастный случай. Такие дела.
— Все к лучшему. Нога — мелочь. Надо ему попугая купить. Будет нашим Сильвером. Ну, теперь заживем по-человечески! — довольно потирая руки, заключил Славка. — Веришь, за весь день прессы не читал. Что там в мире творится?
Вяче поднял со стола свежий экземпляр «Омского Вестника».
— Братуха, зацени. Ты ж дзюдо занимался… Тут тоже про «японскую борьбу». — Славка откашлялся, изображая из себя профессионального чтеца, готовящегося к выступлению и прочищающему горло, а затем принялся декламировать:
— Московская газета «Русское слово» разместила заметку, которая называлась «Японская борьба».
«Наборщик типографии «Мысль» М. Крыльцов, получив двухнедельный заработок, зашел ночью в ночную чайную, на углу Брестской улицы и 1-го Тверского-Ямского переулка. Там он познакомился с тремя молодыми людьми.
Когда ночная чайная закрылась, они пришли в трактир, находящейся в том же доме. Утром подгулявшая компания отправилась в Петровский парк. Здесь новые знакомые Крыльцова предложили ему борьбу «по-японски». Для борьбы Крыльцов разделся, так как это требовалось, по уверению его компаньонов, правилами «японской борьбы». Ему удалось побороть своего противника.
Но когда он поднялся, оказалось, что двое из компании, наблюдавшие борьбу, скрылись, захватив с собой платье и штиблеты Крыльцова. Воспользовавшись моментом, скрылся также и боровшийся с ним. В карманах похищенного платья было около 5-ти руб.».
— Так что наборщик издания «Мысль» оказался на редкость тупой свиньей… Да еще и не бедной, к тому же… Всю ночь по кабакам гужбанить и еще пять рублей осталось в кармане. А ведь наборщик — не великого уровня работа. Это тебе не клепальщик котлов, который за каждую клепку получает по три копейки! Но каковы прохиндеи! Японская борьба… Ловко устроили! Что скажешь?
— Да напился мужик до изумления вот и лопухнулся на ровном месте. И никакой японской борьбы не надо… Я другое для себя отметил — какие предки крепкие ребята — отработать день, а потом до утра куролесить… Лошадиное здоровье надо иметь, чесслово.
— Тоже логично. Ладно, пошли баиньки. Завтра у нас сложный день намечается. Будем ловить этих клоунов… — Славка и сам удивился, как обыденно и спокойно прозвучали его слова. Нет, где-то глубоко в душе колыхнулся страх. Это факт.