– Передавай маме от меня привет.
– Ты тоже. Гм. Если она все еще меня помнит. На самом деле, не надо, все нормально, я
произвела не самое лучшее впечатление, когда приходила…
– Она помнит, – настаивает Джек. – Она считает тебя милой.
– Ха-ха. Должно быть, познакомилась с моим двойником. С тем, которого не существует.
Джек улыбается. Это не светлая улыбка, которую я видела однажды, когда он одаривал ею
Софию в больнице. Но она теплая и безо льда, и это все, о чем я могу просить. Серьезно.
– У тебя есть мой номер, – говорит он.
92
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Угу. Я напишу, если возникнут проблемы. Дилеммы. Ух. Нет, не дилеммы, дилеммы так же
отвратительны, как и проблемы.
Он начинает уходить. А мне хочется сказать ему сразу тысячи глупостей: спасибо, и я
сожалею, что ты выбрал придурошную вроде меня, и ты заслуживаешь лучшего, и езжай аккуратно,
и будь осторожен, и хорошо спи, и хорошо питайся, но все слова и чувства всплывают в полнейшем
беспорядке и рассеиваются в воздухе, как только я открываю рот, чтобы ни слова не произнести и
снова его закрыть.
***
– ТЫ ЧТО?!
Я держу телефон подальше от уха, чтобы сохранить слух на следующие восемьдесят лет.
– Спала. В, эм, той же постели, – шепчу я.
– ТЫ ЗАНИМАЛАСЬ СЕКСОМ С ДЖЕКОМ ХАНТЕРОМ?!
– Боже Кайла, нет, перестань кричать, это неприлично.
– Я СКАЖУ ТЕБЕ, ЧТО НЕПРИЛИЧНО: ПЕРЕСПАТЬ С ДЖЕКОМ ХАНТЕРОМ!
– Мы не переспали, идиотка! Неужели я выгляжу настолько глупо, чтобы когда-нибудь
прикоснуться к этому мешку микробов?
Кайла, наконец, делает вдох.
– Верно. Ты даже не можешь произнести слово «член», чтобы тебя слегка не стошнило в рот.
А иногда на стол. И на маленьких детей.
– Это было всего один раз, и тот ребенок сам вошел втраекторию полета моей блевотины. Не
моя вина, если у него нет ни малейшего представления о физике жидкостей.
– Но ты, безусловно, спала с ним в одной постели и, типа, алло, разве это, по крайней мере, не
вторая база? Вторая с половиной база?
– Э-э, типа второй лунной базы?
– Ух, нет! Забудь, я не собираюсь объяснять тебе устаревшие сексологические термины.
– Говорю в последний раз! Не было никаких секц… ионных штучек, окей? Я бы никогда не
сделала это с твоим бывшим. Никогда.
– А я бы сделала! С твоим бывшим. Если бы он у тебя был. И если бы он был невероятно
горяч. И если бы ты дала мне свое благословение, естественно. Которое я, безусловно, даю тебе,
кстати, потому что, блин – это же Джек Хантер! Кто-то в этой школе должен с ним переспать,
прежде чем он попадет в Голливуд или Модельленд, или куда-нибудь еще и подхватит кучу мерзких
болезней!
– Ты сумасшедшая.
– О, мой Бог! Я тебе не рассказывала?
– Что ты сумасшедшая? Уже догадалась, спасибо.
– Нет, тупица! Рен пригласил меня на выпускной!
Я чувствую, как у меня отвисает челюсть.
– Тот, что в очках?
– Ух, кто ж еще, ты знаешь другого Рена?
– Он… он пускал слюни или шаркал, или стонал о мозгах?
– Фу, нет! Он был в здравом уме, и я, как бы, на девяносто девять процентов уверена, что он
не был зомби, окей? Неужели так странно, что кто-то захотел пригласить меня на выпускной?
– Нет, просто… Рен не совсем, как бы, смелый?
– Знаю! – визжит она. – Что подобно самому величайшему комплименту, если он набрался
энтузиазма, чтобы пригласить меня и все такое, верно?
– Ага. Ты собираешься ответить «да»?
– Я уже ответила!
– А что же произошло с тем, что он – король ботанов?
– Ну, теперь он слегка… крутой король ботанов? То есть, я просто… у нас был совместный
урок труда, и было действительно весело, мы сделали скворечник, который получился очень милым,
и я слегка порезала палец на ленточнопильном станке, и Рен выглядел действительно
обеспокоенным и отвел меня к медсестре и…
93
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Он тебе нравится.
Кайла давится на пустом месте.
– Мне… нет! Мне ненравится он! Просто так вышло, что я хочу пойти на выпускной! И он
достаточно милый! И хороший!
– У него нет машины.
– Ну и прекрасно! У меня есть! И в любом случае, я собираюсь просить папу арендовать
лимузин, вы с Джеком определенно приглашены.
– Э-э, спасибо? Но мы с Джеком не вместе.
– Вы спали в одной постели.
– И?
– Вы вместе, – утверждает она. – Увидимся в понедельник!
Я вздыхаю и вешаю трубку. Иметь друзей – здорово. Иметь друзей, определяющих твой
романтический статус – не так уж и здорово. Да, мы с Джеком спали в одной постели. И он
прикасался к моим волосам. И много улыбался. И он был теплым и…
Я бегу в ванную и награждаю голову холодным душем.
Мама удивляется, увидев мои мокрые волосы, когда я заезжаю за ней к ее психиатру.
– Что-то… что-то случилось?
– Иисус благословил меня своей святой водой.
– О?
– Приняла душ. Как прошел сеанс?
Она смеется.
– Он прошел… прошел хорошо. В основном мы разговаривали о тебе и Стэнфорде.
– Правда? – мой голос становится высоким. – Круто!
– Для тебя это было бы так замечательно, дорогая. И с твоим папой, готовым помочь с
расходами, ты действительно могла бы это сделать. Ты бы познакомилась с огромным количеством
новых людей и узнала бы так много удивительного.
– Ага. И у них есть потрясающие программы по обмену студентов… – я выезжаю на шоссе. –
Я смотрела одну в Бельгии, она длится четыре месяца – это один семестр, но ты живешь с
принимающей семьей прямо в городе, а также в программе есть вся эта фигня по культурному
обмену, как например: выезды на природу или поездка во Францию на неделю, это звучит так…
Я останавливаюсь, когда уголком глаза вижу, как мама поднимает руку к лицу.
– Мам? Ты в порядке?
– Прости, – фыркает она, смеясь. – Я в порядке. Правда, все хорошо.
– Ты плачешь?
– Я в порядке, милая! Я.. я…
Ее плач становится громче. Она дрожит, ее плечи содрогаются, а руки трясутся, когда она
отчаянно пытается скрыть от меня свое лицо.
– Мам! – я прижимаюсь к обочине и паркую машину в парке, обнимая ее за плечи. – Мам, ты
в порядке? Что не так? Скажи мне, пожалуйста.
– Н-нет, – ноет она. – Я – эгоистка. Прости. Пожалуйста, давай просто поедем домой.
– Нет! Пока ты не расскажешь мне, что заставило тебя так плакать!
Она рыдает на моем плече, и каждый отголосок ее боли разрывает мне сердце. Я не должна
была так радоваться поступлению в Стэнфорд. Наверное, ей даже слышать больно меня, говорящую
о такой далекой поездке.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – плачет она. – Пожалуйста, останься здесь. Ты нужна мне
здесь.
Я вздрагиваю и закрываю глаза. Прижимаю ее сильнее к себе, мамин плащ окутывает нас
обеих.
– Эй, все хорошо, – мягко говорю я. – Мам, все в порядке. Не волнуйся. Я никуда не уеду.
Обещаю.
– Нет! Я хочу, чтобы ты поехала, – она поднимает взгляд, в ее красных глазах читается
паника. – Но я не хочу, чтобы ты покидала меня. Знаю, тебе придется. Ты должна расти, учиться и
жить самостоятельно. Но я не знаю, что буду без тебя делать. Прости. Пожалуйста, езжай.
Пожалуйста, делай все что хочешь. Просто… просто пообещай мне, что ты вернешься и иногда
94
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
будешь меня навещать, хорошо?
– Мам, я не поеду…
– Поедешь! – внезапно выражение ее лица становится разъяренным. – Поедешь, не слушай