Спасибо, что так усердно работал, и так долго. Что ж, скоро все будет кончено.
– Ты сможешь делать все, что захочешь. Поехать, куда захочешь. Ты будешь свободна.
Она смеется и обнимает меня еще крепче.
– Я уже свободна.
***
Сегодня легче.
Не стало ярче – тьма по-прежнему вырисовывается по краям моего поля зрения, но я ударяю
ее в живот и все равно еду в больницу. Ненадолго останавливаюсь в дверях приемной.
Когда я впервые здесь оказалась, я была другим человеком. А еще без сознания и истекала
кровью. Но также я была совершенно другой. Более шумной. Более несносной. Менее злой. Это явно
нечестный обмен. Но на самом деле честных сделок вообще не существует. Я выучила это
наверняка.
– Айсис!
Я оглядываюсь и вижу доктора Мерних, направляющуюся ко мне, ее непослушные волосы
сегодня еще более пушистые.
– Доктор М! Что происходит в городе чокнутых?
Она смеется.
– На самом деле ничего особенного. Все интересные шалости, происходящие здесь,
неожиданно и загадочно прекратились, как только ты уехала.
– Ах, ну, что я могу сказать? Полтергейсты непостоянны. К тому же сверхъестественны и
нереальны. Но в основном непостоянны.
– Ты приехала навестить Софию?
– Ага.
– Ты выглядишь гораздо лучше, – говорит она, оглядывая меня с ног до головы. – И говоришь
лучше.
– Правда? Потому что сейчас я чувствую себя гораздо хреновее, чем когда-либо.
– Но теперь ты это чувствуешь. А не убегаешь от этого. Это хорошее начало. Маленькими
шажками, помнишь?
– Ага, – киваю я. – Думаю, я делаю успехи. Я имею в виду, что фантастическая стирающая
память машина как в фильме «Вечное сияние чистого разума» была бы полезна и чрезвычайно
желанна, но, эй, вы, ученые ребята, работаете очень медленно, и у вас всегда нет денег. Что ж, я вас
прощаю.
Мерних улыбается, но ее улыбка быстро исчезает.
97
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Айсис? Только между нами: думаешь, как дела у Софии?
– Не знаю. В одну минуту я ей нравлюсь, в следующую она меня ненавидит, а далее она
плачет у меня на плече. Но она кажется сильнее, в каком-то смысле. Теперь София концентрируется
на вещах, которые действительно для нее важны. И она все равно милая. Она всегда милая.
– За исключением случаев, когда это не так, – уточняет Мерних.
– Ну и это тоже.
Мерних размышляет над моими словами, и, наконец, похлопывает меня по плечу.
– Что ж, спасибо, что так часто навещаешь ее. Знаешь, ты ей действительно нравишься.
Глубоко внутри. Она видит в тебе себя и хочет, чтобы ты была счастлива так, как она не может быть
всегда.
– Никто из нас не может быть счастлив все время.
– Да. Но ты, несомненно, стараешься больше чем кто-либо другой, не так ли?
Ее слова наносят сильный удар. Она улыбается в последний раз, разворачивается и идет по
коридору, обращаясь к другому врачу.
Я заглядываю в детское отделение, но Мира с Джеймсом ушли на обед в столовую. Дверь
Софии открыта, и я захожу, чтобы увидеть ее и Джека, обнимающихся. Я сразу же отступаю, но
София слышит меня и отстраняется.
– Айсис! Привет! – она подбегает и обнимает меня, а я поглядываю на Джека поверх ее плеча.
У него бесстрастное выражение лица, но я улавливаю малейший намек на беспокойство.
– Приветик, извини, ничего себе! Я просто завалилась сюда, даже не постучав. Проклятье!
Мне действительно очень жаль, – говорю я.
– Все нормально! Я просто рада, что ты здесь. Ты, Джек и я – хоть раз мы все вместе. Это
здорово! Не так ли? – спрашивает она, поворачиваясь к Джеку. Он сухо кивает, а потом встречается
со мной взглядом. Движение быстрое, но оно задерживается и напоминает мне обо всем, что
произошло той ночью в отеле: каким добрым он был, каким теплым. Я чувствую, как вспыхивает
мое лицо, и София пристально смотрит на меня.
– Я должен идти, – внезапно говорит Джек.
– Что? Почему? Снова работать? – София наклоняет голову.
– Нет. Я просто не хочу стать помехой девичьих разговоров.
– Месячные, – сразу же говорю я Софии. – Колоссальные, кровавые месячные.
– Тампоны! – выкрикивает она.
Джек проталкивается мимо нас и выходит за дверь.
– Я собираюсь достать что-нибудь поесть. Я вернусь.
Когда он уходит, София поворачивается ко мне.
– Итак? Как дела?
Я достаю серебряный браслет, и он слегка позвякивает в воздухе. Ее синие глаза
расширяются, и она благоговейно протягивает руку, чтобы его взять. София поглаживает большим
пальцем выгравированное на нем имя.
– Талли, – шепчет она.
– Я не могла принести обратно… эм, остальную ее часть. То есть, это же ее могила, так что
именно там она и должна остаться, знаешь? Там, где она покоится. Но я подумала, что ты захотела
бы браслет.
София долгое время молчит. Она снова и снова проводит пальцем по цепочке браслета. И как
только я начинаю чувствовать себя неловко, что до сих пор остаюсь здесь, она повышает голос:
– Джек приобрел его для меня. После того как это произошло. Приятно получить его обратно.
Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка получается кривоватой.
– Он был с ней в течение многих лет, – продолжает она. – В земле, с ней. Я могла видеть ее и
навещать. Но теперь он со мной.
– Теперь онас тобой, – предлагаю я. София поднимает взгляд своих заплаканных глаз и
обнимает меня за шею.
– Спасибо. Большое спасибо. Позволь мне отплатить тебе, ладно? Я действительно этого
хочу.
– Не нужно, серьезно, знаю, все это было по-настоящему тяжело? И у тебя, вроде как,
действительно тяжелая жизнь? Так что я не хочу делать ее еще тяжелее?
98
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Ты не сделаешь! Эйвери самостоятельно организовывает вечеринку, так что я не буду
делать ничего тяжелого. Все, что тебе нужно будет сделать – это надеть что-то «потрясное», да
вообще что угодно и прийти!
– Ух, исторически сложилось так, что для меня вечеринки Эйвери не очень замечательно
проходят.
– Для меня тоже, – напоминает мне она. – Но это вечеринка в честь моего дня рождения, и она
обещала вести себя хорошо. И там буду я, так что буду за ней присматривать. Мне бы хотелось,
чтобы и ты пришла. Рен придет, как и Джек. И куча других людей, с которыми я должна была ходить
в школу, так что, придет большая часть твоего класса.
– Большая вечеринка?
– Огромная! С тортом и диджеем, и, пожалуйста, пожалуйста,приходи!
Ее лицо сияет точно так же, когда я заставляла ее смеяться, еще в самом начале. Тогда, когда я
впервые прибыла сюда.
– Конечно. Да, хорошо. Я приду.
София улыбается, и облегчение вырисовывается в чертах ее лица.
– Потрясающе! Окей, двадцать восьмого у нее дома. Вечеринка должна начаться в семь, но
тебе нужно прибыть по-светски поздно, потому что выпивка также прибывает по-светски поздно.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
София отрицательно качает головой и смеется.
– Думала, что знала. Но, нет. Нет, Айсис. Я не знаю тебя вообще.
99
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– 13 –
3 года
31 неделя
1 день
Дом Эйвери знаком во всех отвратительных смыслах. Я паркуюсь в том же месте, где и всегда
– легко выезжать, легко смотаться, если придется. Музыка громко стучит через газон вниз по улице,
заполняя собой весь охраняемый микрорайон. Она отскакивает от деревьев и десятка машин, как