— Я говорила тебе, что не ненавижу тебя.
— Твой тон в данный момент подразумевает другое.
— Я просто… Для меня это очень важно, Лиам. Я не могу позволить себе бутылку вина за тысячу долларов или подобные места. Я езжу на работу на метро и едва успеваю вовремя вносить арендную плату. От этой работы у меня многое зависит, и испортить ее — это просто не вариант.
— Тогда хорошо, что я уберег тебя от большой ошибки.
Если бы я мыслила ясно, я бы сказала, что он ведет себя как контролирующий придурок, но я знала, что он мне помогает. MG был и вполовину так хорош, как AD. А еще была эта бьющаяся часть меня, которая тянула меня в его сторону при каждом толчке.
Телефон Лиама завибрировал, на экране появилось новое сообщение, привлекшее его внимание. Широкая улыбка раскрыла его губы, заставила его расправить плечи и сесть прямее, из носа вырвался облегченный выдох.
— Итак, давайте выпьем за то, чтобы ты сохранила работу своей мечты и не совершила ошибку, уйдя. С улыбкой, Джейми, — я подняла свой бокал, чтобы чокнуться с ним, изо всех сил стараясь улыбнуться. — Честная и широкая улыбка, мисс Харден, потому что Эд только что получил работу благодаря вам.
— Элисон! — крикнула я из коридора к ее столу, проводя ее в более уединенное место. Она работала двумя этажами ниже, там, где находился отдел дизайна интерьеров, а я был еще достаточно новичком и едва узнал здесь лицо. «Я знаю, что ты не так занят, иди сюда!» Элисон тихо рассмеялась и последовала за мной.
За последний месяц мы очень сблизились, но почему-то у меня не хватило сил рассказать что-нибудь о Лиаме. Я не хотел, чтобы люди думали, что из-за того, что произошло, со мной обращались по-особому, не то, чтобы она осудила, но каким-то образом я обнаружил, что делаю это ради нее.
— Я была глубоко сосредоточена, и ты прервала это. Лучше бы оно того стоило, — пошутила она, не в силах сдержать свою озорную ухмылку.
— Завтра у меня день рождения, я подумала, может, мы могли бы сходить куда-нибудь или что-нибудь в этом роде?
— Завтра? Ты могла бы уведомить меня немного раньше. Я бы устроила тебе небольшую вечеринку.
— Нет, нет, нет, нет. Никаких вечеринок, пожалуйста. Обычно я ничего не делаю на свой день рождения, честно говоря, я всегда чувствую себя немного подавленной, но мне нужно отвлечься, — призналась я. Но выпивка и девичник казались мне именно тем, что мне нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Лиаме, хотя бы на одну ночь.
— Ну, в городе есть новый клуб, где нас без проблем могут принять. Мы можем пойти, если хочешь. Но тебе придется рассказать мне все об этом парне, от которого тебе нужно избавиться.
— Нет парня, — я ответила настолько убедительно, насколько могла.
— Конечно, соври мне в лицо, мисс Харден.
Я закатила глаза, вздыхая от поражения.
— Хорошо, договорись, — я признала, что подняла руки вверх в притворной капитуляции. Я могла бы рассказать ей о нем и при этом сохранить его личность в секрете.
— Итак, это свидание.
— Звучит превосходно. Теперь мне просто нужно найти что-нибудь подходящее для ношения, — я занялась покупками в Интернете после того, как получила свою первую зарплату от AD. Amazon был хорошим союзником, когда дело доходило до выбора вещей, которые заставили бы меня покраснеть в обычном магазине. Каким-то образом я купила пояс для подвязок и комплект чулок, в который входили кружевная куколка и стринги в тон — все, что подходило бы порнозвезде. Мне это нравилось, хотя мне не было от этой вещи никакого практического применения и не с кем было ею насладиться.
— Не волнуйся, мы можем встретиться сегодня после работы, сходить за подарком на день рождения и купить тебе что-нибудь совершенно неподходящее, — мы оба рассмеялись, и впервые я с нетерпением ждала своего маленького дня рождения.
Это тоже пришло в идеальное время. Находиться в состоянии постоянного конфликта с самим собой было утомительно, и мне нужен был перерыв. Я не могла отрицать, как Лиам повлиял на меня и как сильно я его хотела. Но он совершенно ясно представлял себе нашу ситуацию, и это, несомненно, было лучшим решением.
«Никогда», как он выразился, — это слишком долго, и я не могла тратить свою жизнь на мысли о своем боссе так, как мне совершенно не следовало бы. Этого не могло случиться, и мне нужно было двигаться дальше.