— Мы... э... просто... — начал было Лекс.
— Изучали вашу замечательную коллекцию, — плавно перебила Ева, не отводя взгляда от дракона. Её рука незаметно отодвинула подозрительный фолиант глубже в тень. — У вас потрясающая библиотека. Особенно учитывая, что драконы, как известно, не большие любители чтения.
Ингвард медленно приблизился. Его тень, невероятно длинная и темная, тянулась через весь зал, будто живое существо.
— Видимо, вы плохо знаете драконов, — произнес он, и в его голосе послышался легкий рык. — Мы коллекционируем знания. Особенно... редкие. — взгляд мужчины скользнул к тому месту, где Ева спрятала книгу. — Но некоторые экземпляры могут быть опасны для неподготовленных умов.
В библиотеке вдруг стало очень тихо. Даже пыль, казалось, замерла в воздухе. Лекс тихо крякнул, будто маленькая напуганная птичка.
— Посольство ждёт вас в тронном зале, — неожиданно сменил тему Ингвард, отходя на шаг. — Я думал, вам будет интересно присутствовать.
Ева приподняла бровь:
— И что, мне теперь разрешено покидать свои покои?
Уголки губ дракона дрогнули в подобии улыбки:
— В сопровождении, конечно. И мне казалось, что вы уже воспользовались моим разрешением. Уверен, Лекс не против составить вам компанию?
Жрец, бледный как мел, только закивал, явно готовый согласиться на что угодно, лишь бы поскорее уйти из этой зловещей библиотеки.
Как только за Лексом захлопнулись двери, из темноты за дальным стеллажом вышла Каиса. Женщина задумчиво посмотрела на оставшуюся лежать книгу, пабарабанила пальцами по одной из полок.
— Все нужно делать самой... все самой...
Каиса подхватила фоллиант и направилась к выходу.
Глава 15
Тяжелые дубовые двери библиотеки закрылись за ними с глухим стуком, отрезав пыльный полумрак и оставив Лекса внутри, то ли из-за его медлительности, то ли потому, что он инстинктивно не решался идти следом за драконом.
Коридор, освещенный факелами в железных скобах, казался бесконечным. Каменные стены, украшенные гобеленами с изображением древних битв, поглощали звук шагов, делая их почти бесшумными. Ингвард шел немного впереди, его широкая спина, затянутая в темную ткань, напоминала скорее крепостную стену, чем часть человеческого тела. Ева следовала за ним, но не вплотную, а сохраняя дистанцию, достаточную, чтобы успеть среагировать, если он вдруг развернется.
— В качестве кого я должна присутствовать на этой встрече? — спросила она наконец, разрывая молчание.
Ингвард не сразу ответил. Его шаг не дрогнул, но плечи слегка напряглись, будто он взвешивал слова.
— В качестве невесты, — произнес он наконец, голос ровный, но в нем прозвучала такая же интонация, что и в приказах — без вариантов для возражений.
Ева хмыкнула, не скрывая иронии.
— Странно, мне почему-то не поступало официального предложения брака. Может запамятовала, конечно, но не припомню.
Дракон остановился так резко, что она едва не налетела на него. Развернувшись, Ингвард посмотрел на нее сверху вниз — его глаза, обычно холодные, как лед фьордов, обжигали.
— Ты хочешь формальностей? — спросил мужчина тихо, но в этой тишине слышалось рычание, едва сдерживаемое где-то в глубине груди. — Цветов, подарков, поэтических признаний?
— Хотя бы вопроса, — парировала Ева, не отводя взгляда. — "Хочешь?" — например. Кажется у людей так принято… Или у драконов иначе? Забрал магию, долбанул сонными чарами и все? Ритуал ухаживания успешно завершен? Ваши женщины после этого наверняка прыгают на жениха, задирая юбку прямо в полете!
Воздух между ними наэлектризовался. Казалось, еще мгновение, и из ноздрей дракона вырвется дым, а пальцах появятся когти. Но Ингвард лишь медленно вдохнул, раздувая ноздри, и выдохнул через зубы — длинный, обжигающе горячий поток, но без огня.
— Ты знаешь, зачем ты здесь, — сказал дракон наконец, и его голос звучал уже не как угроза, а как констатация факта. — И знаешь, что у тебя нет выбора… Как и у меня. За нас решили боги, и я бесконечно благодарен за это огню и небу.
— Выбор есть всегда, — возразила Ева. — Другое дело, что некоторые варианты заканчиваются пеплом.
Уголок рта Ингварда дрогнул, почти что усмешка.
— Тогда будь умна и выбери вариант, где ты останешься цела.
Он снова повернулся и зашагал дальше, не проверяя, следует ли она. Ева на секунду задержалась, сжимая кулаки, но затем двинулась за ним.
Впереди уже виднелись высокие двери тронного зала, обрамленные резными драконьими головами. За ними ждало посольство, а вместе с ним и новые вопросы, на которые ей еще предстояло найти ответы.