Ингвард вошёл первым, его шаг был твёрдым, будто каждый камень пола принадлежал ему лично. Ева следовала за ним, чувствуя, как десятки глаз впиваются в нее — оценивающе, враждебно, любопытно.
"Невеста дракона", — казалось, шептали все за ее спиной. И ей было бы абсолютно все равно, если бы шептали прямо в глаза. А так Ева просто ощущала себя параноидальной истеричкой, которая что-то выдумывает.
Лекс остался у дверей, слившись с толпой слуг. Его испуганный взгляд встретился с её на мгновение, прежде чем стража грубо оттеснила его в сторону. И тут Евангелина их увидела.
Среди членов посольства, одетых в дорогие, но чуждые северному стилю одежды, стояли двое, которых она знала слишком хорошо. Марк с его вечной усмешкой и Карин — высокая, строгая, с холодными глазами, которые сейчас горели едва сдерживаемой яростью.
"Проклятье", — мелькнуло в голове Евы.
Ярл Эгиль, увидев Ингварда вздохнул с облегчением и совсем не таясь утер пот со лба. Разговаривать с представителями другого государства было слишком тяжело для него, тем более когда дело не касалось торговли, в которой ярл разбирался гораздо лучше, чем в дипломатии.
— О, государь, — выдохнул Эгиль, — государь…
Ингвард поморщился и сделал знак рукой, приказывая ярлу замолчать.
— Рад видеть в Закатном замке гостей из Дейры, — обратился дракон к членам посольства. — Что привело вас сюда?
— Конунг Ингвард, — начал глава посольства, статный мужчина с седыми висками и слишком уж подобострастным тоном. — Мы прибыли по тревожному поводу.
Дракон слегка нахмурился.
— Говорите, — Ингвард не предложил им сесть.
Его голос звучал спокойно, хотя в нем можно было различить стальные нотки.
— Одна из наших… сотрудниц пропала недалеко от ваших границ. Мы располагаем сведениями, что её видели в вашем замке.
Тишина в зале стала еще гуще. Ева чувствовала, как Карин пристально смотрит на неё, будто пытается прочесть что-то в её глазах.
— О ком идёт речь? — спросил Ингвард, хотя прекрасно знал ответ.
— Евангелина О’Ши, — произнес Марк, и его голос, обычно такой насмешливый, сейчас звучал жёстко. — И если с ней что-то случилось…
— Со мной всё в порядке, — спокойно сказала Ева, делая шаг вперёд.
По залу пронесся шепот. Карин чуть не дёрнулась, но вовремя остановилась. Марк же просто замер, его глаза сузились.
— Ева? — он сделал шаг к ней, но стража мгновенно преградила ему путь копьями.
— Я здесь по собственной воле, — продолжила она, держась так, будто это она хозяйка зала, а не Ингвард. — Никто меня не похищал.
— Это ложь! — Карин не выдержала. — Мы допрашивали свидетелей похищения.
— Я сменила место работы, — Ева пожала плечами, но в этот момент её пальцы незаметно сложились в знак, известный только им троим. "Опасность. Молчать."
Марк заметил. Его лицо на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки.
— Ты понимаешь, что говоришь? — спросил он тихо, но так, чтобы она услышала.
— Совершенно, — её голос не дрогнул.
Ингвард наблюдал за этим молча, но Ева чувствовала, что он всё видит. Каждый жест, каждый взгляд.
— Вы слышали, — наконец произнёс он. — Ваша… сотрудница здесь добровольно.
— В качестве кого она здесь? — Карин не смогла сдержать язвительности. — Раньше драконы не нанимали магов для работы.
— В качестве моей невесты, — Ингвард улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.
Марк резко выдохнул.
— Тогда мы требуем доказательств, что она говорит свободно.
— Требуете? — голос Ингварда стал тише, но в нём появилось что-то, от чего даже самые храбрые воины в зале невольно отпрянули.
Обстановка накалялась. Стража у дверей напряглась, готовясь в любой момент броситься вперёд.
И тут Ева рассмеялась.
— Боги, вы такие скучные! — она покачала головой, будто разговаривала с упрямыми детьми. — Хотите доказательств? Хорошо.
Девушка повернулась к Ингварду и, прежде чем он успел среагировать, схватила его за воротник, притянула к себе и поцеловала. Без лишней страсти, конечно, но и детским поцелуем в щеку это не было.
В зале повисла мертвая тишина. Кажется было слышно, как по лбу ярла Эгиля скатываются капли пота. Марк хмыкнул, а Карин открыла рот от удивления.
Когда Ева отстранилась, в глазах Ингварда бушевала настоящая буря — шок, ярость, и что-то ещё, чего она не смогла прочесть, возможно это было как-то связано с тонкими струйками дыма, вырывающимися из его ноздрей.