— Довольны? — спросила она, обводя вопросительным взглядом посольство.
Марк и Карин выглядели так, будто их ударили по голове.
Ингвард же медленно выпрямился, его пальцы сильно сжали ее запястье, почти на грани боли. Ева поморщилась, но вырывать его не стала. В конце концов, если решила отыгрывать роль невесты, то нужно делать это правильно, а не халтурить.
Вслух дракон произнес совершенно спокойным голосом:
— Кажется, вопрос исчерпан.
Тишина в тронном зале длилась ровно три секунды, а затем взорвалась хаосом возмущенных голосов. Придворные перешептывались, послы кричали что-то о нарушении дипломатических норм, а стража нервно сжимала древки копий, ожидая приказа.
Ева все еще чувствовала на губах жгучий привкус драконьего поцелуя – горьковатый, с оттенком дыма и железа. Ее запястье пылало под ледяными пальцами Ингварда, но она не отводила взгляда от своих бывших напарников.
Карин стояла бледная, как смерть, ее пальцы судорожно сжимали складки плаща. Марк же первым пришел в себя, его глаза сузились, уловив едва заметное подмигивание Евы.
– Это... неприемлемо! – закричал глава посольства, тряся седыми кудрями. – Мы требуем...
– Вы ничего не требуете, – Ингвард перебил его, и в голосе дракона отчетливо прозвучала опасность. – Вы получили ответ. Ваша миссия завершена.
Конунг сделал шаг вперед, и вся толпа невольно отпрянула, будто от раскаленного металла. Только Ева стояла неподвижно, чувствуя, как напряжение между ними натягивается, как тетива перед выстрелом.
– Но... – попытался возразить посол.
– Стражи проводят вас до границ, – продолжил Ингвард, не обращая внимания на прерывистое дыхание старика. – У вас есть время до заката, чтобы покинуть мои земли.
Его взгляд скользнул к Марку и Карин, и в нем читалось четкое предупреждение: “Попробуйте остаться – и узнаете, почему даже волки боятся драконьих земель.”
Карин открыла было рот, но Марк резко дернул ее за рукав.
– Мы поняли, – сказал он ровно, делая почтительный поклон. – Поздравляю с помолвкой.
Ева едва сдержала ухмылку, только Марк мог в такой ситуации сохранять сарказм.
Когда посольство под конвоем стали выводить из зала, Карин на прощание бросила на Еву взгляд, полный немых вопросов. Та в ответ лишь слегка кивнула – ждите сигнала.
Двери с грохотом захлопнулись, и в зале воцарилась тишина.
Ингвард повернулся к Еве. Глаза дракона горели холодным огнем.
– Ты играешь со мной – прошептал он так тихо, что только она могла услышать.
– А ты начал первым, – так же тихо ответила Ева, не отводя взгляда.
Дракон криво улыбнулся, а потом направился к выходу, оставив Евангелину в тронном зале одну.
Как только тяжелые двери тронного зала закрылись за драконом, Ева резко выскользнула через боковой проход, оставленный для слуг. Каменный коридор, освещенный редкими факелами, был пустынен, лишь где-то вдали слышался звон посуды с кухни. Она прижалась к холодной стене, прислушиваясь к шагам, а через мгновение уловила знакомое шарканье сапог Марка.
— Левая ниша у третьей колонны, – прошептала она, едва их тени показались в конце коридора.
Карин резко обернулась, ее пальцы инстинктивно потянулись к скрытому кинжалу, но Марк схватил ее за локоть.
– Тихо, – проворчал он, – если это ловушка, то мы уже в ней.
Ниша оказалась крошечной — едва хватало места для троих. Аромат ладана от недавно погасших благовонных свечей смешивался с запахом их потного страха. Ева прижала палец к губам, прислушиваясь – ни шагов стражи, ни скрипа дверей. Только их прерывистое дыхание.
– Что за чертовщина происходит? – Карин выдохнула первая, ее голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Ты в своем уме? Ты целуешься с этим... этим...
– Драконом? – Ева усмехнулась. – Это называлось "сохранять прикрытие". Нас же вместе учили.
Марк скривился, его острые скулы резко выступили при тусклом свете.
– Мы думали, тебя похитили! Ковен уже готовил ударную группу.
– А теперь не готов? – Ева резко перебила. Ее пальцы сжали складки платья – серого, облегающего, такого неудобного для боя. – Потому что ситуация изменилась. Это не просто драконья крепость. Здесь...
Она замолчала, услышав вдали шаркающие шаги. Все трое замерли, пока звуки не стихли.
– Здесь что? – прошипела Карин.
– Здесь проклятие, – Ева выдохнула. – На весь род. И если я не останусь, эти земли станут добычей Ковена. Ты действительно этого хочешь?
Марк присвистнул тихо, его глаза, всегда такие насмешливые, стали серьезными.