– Для кого животина, а для кого лошадь, – глубокомысленно заметил детина.
При этом, он даже как-то приосанился, тем самым показывая всю серьёзность своего замечания.
«Лошадь», – улыбнулся про себя Демид. Это определение как-то совсем не подходило к статному красавцу, и нашему герою привиделось, что даже сам благородный скакун слегка скривился от таких слов в свой адрес.
– Ну и чё ты хочешь за свою лошадину? – со смехом спросил казак.
– Червонец! – выпалил продавец, выпучив глаза с каким-то даже потаённым испугом, как будто зачитал страшный приговор, с которым сам не согласен, но что уж поделать, такова жизнь, иначе нельзя… – Ежели нету стока, ходи дальше, – продолжил он, уже слегка набычившись.
Демид пристально на него посмотрел, а про себя подумал: «Откуда он тут такой взялся? Да этому коню цена выше минимум в пятеро, а может, и гораздо больше. Десять рублей стоит просто хороший конь рядового казака. За мою лядащую, к примеру, можно выручить максимум пять, а её сравнивать с этим красавцем – всё равно что Ниву с Геликом».
Незадачливый бизнесмен был одет в простую мужицкую одежду, сам здоровый, с туповатым лицом и, как полагается, ядрёным перегаром.
Дело ясное, какой-то проштрафившийся мужик из какой-нибудь псковщины, спасаясь от своих гонителей, решил податься на Кубань. По пути подстерёг богатого наездника и экспроприировал его имущество. Всё уже успел проесть и пропить, и вот остался один только конь, которому он по своей дремучести не знает цену. В Диком поле, даже самые занюханные бродяги, даже мальцы на хуторе, и те разбираются в конских породах. И как только этакого красавца у него до сих пор никто не отжал, и мужик добрался с ним до самой Терновой балки – вот уж воистину промысел божий!
Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове у парня, не облечённые в слова, а выраженные в каком-то едином чувстве.
Однако, надо было что-то решать, вон казаки уже косятся в их сторону, были бы они чуть поближе – давно бы подошли, дюже приметный конь. А ну как сейчас набегут и начнут торговаться, тогда цена может подскочить до небес.
– Давай так, – заторопился он. – Я тебе даю пять целковых и свою лошадь в придачу. Не ходить же тебе пешки, ты вон какое пузо отрастил, ноги быстро устанут.
– Не-е, мало, – ответил тот, разворачиваясь уйти.
– Ладно, – сказал Демид. – Ещё пару рубликов накину, больше всё равно у меня нет, истинный Бог! – (при этих словах казак даже перекрестился). – Соглашайся, пока я добрый. А то гляди, тут такие деляги бродят, возьмут за хрип – не ворохнёшься. Заместо барыша, получишь рожна в зубы, потом не голоси!
Мужик засомневался, стоял, переминаясь с ноги на ногу и опасливо поглядывая по сторонам. Видимо, ему самому не очень хотелось идти на торг, да он просто не знал, как иначе продать такое серьёзное «движимое» имущество. Скорей всего, конокрад ещё не обзавёлся знакомыми из местных.
– Ладно, давай деньгу, – наконец решился он.
«Деляга» быстро ссыпал ему в руку всё содержимое кисета и передал поводья своей замученной жизнью лошадки. Потом подождал, пока тот пересчитал монеты, лихо вскочил на коня премиум-класса и поскакал прочь, изо всех сил стараясь убрать с лица глупую счастливую улыбку.
Это ж надо, так удачно было попасть на торг! И как хорошо, что опоздал! А ещё переживал, что с утра уже всех лучших коней разобрали. Вот уж верно люди говорят: «Бог захочет – и в окошко подаст». Приехал бы вовремя, как все, купил бы обычного скакуна, и не случилось бы никакого счастья!
Едва за спиной скрылись камышовые крыши хат, Демид начал всё быстрей и быстрей нагонять своего нового благородного друга, давая ему возможность показать себя во всей красе. Седла не было, конечно же мужик давно его пропил, спасибо хоть уздечку оставил, но это обстоятельство совсем не мешало получать удовольствие от езды.
Конь нёс своего седока плавно, длинными скачками, почти без тряски и очень-очень быстро, так, что казаку оставалось только приникнуть к нему поближе и время от времени покрикивать от восторга. Казалось, это просто сильный поток ветра подхватил нашего героя и понёс его над землёй не разбирая дороги.
За короткое время, они преодолели огромное расстояние, и когда уже начали появляться малознакомые места, Демид опомнился, и начал постепенно осаживать своего чудесного скакуна. Совсем остановившись, он ещё немного потоптался на месте, осматриваясь, и направился в сторону дома, стараясь держаться поближе к реке, чтоб найти место поудобнее, где можно будет напоить коня и отдохнуть.