– Э-э-й, хло-о-пец! Ты-ы кто-о та-аков? Чего-о забрё-ёл в мо-ой ку-урень?
– Я Д-демид К-котов, – промямлил наш герой не своим голосом, перекошенным как после инсульта ртом.
Калган надвинулся на него, и казалось, что старик вырос до потолка, теперь слова его вдруг зазвучали чётко и от того ещё более страшно:
– Гутарь правду, чужак! Никакой ты не Котов! От него одна видимость, я личину чую твою, бес!
– Я… я из грядущего, не бес никакой, крещёный, – выдавил наконец Демид, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
Вдруг страшное наваждение исчезло. Калган расхохотался, хлопнув себя по коленям:
– Так то лучше. Вот теперя садись, погутарим.
Демид, всё ещё не придя в себя, на непослушных ногах осторожно прошёл к столу. Лиза, с удивлением на лице, но с довольной улыбкой, поставила перед ним миску с дымящимся борщом. Теперь у жениха была возможность лучше рассмотреть хозяина хаты, без колдовского морока.
По виду, старик был типичный запорожский казак – бритый череп с длинным седым чубом, или как принято говорить у запорожцев, оселедцем, такие же длинные усы, чистый подбородок. Одет он был в широченные шаровары и свободную белую рубаху.
Внешность характерника невольно напомнила нашему герою гоголевского персонажа Пацюка, до полной картины не хватало еще чтоб Калгану в рот вареники залетали.
– Ну, сказывай, откель ты такой взялся, – прищурился старик, в глазах которого всё ещё плясали чёртики.
– Да вот, угодил к вам из другой эпохи, – ответил Демид, постепенно приходя в себя.
– Это бывает, и издалёка тебя занесло? – продолжал глумиться дед.
– Ну, лет двести с гаком, – ответил ему в тон наш путешественник во времени.
– И как там, в грядущем? – с интересом спросил старик.
– По-разному, – пожал плечами Демид, – Есть и добро, есть и худо.
– А казаки-то в твоём мире остались? – подался вперёд Калган.
– Скорей появились, были времена когда нашего брата почти полностью извели большевики. Теперь вот, внуки и правнуки возрождают казачьи традиции.
– Чё за большевики? Такие большие бугаи, что хисту хватило казаков скрутить? – не поверил старый характерник.
– Да обычные мужики. Просто они сперва сманили часть казаков брехнёй про волю и братство, а когда эти самые большевички начали страной править, то тут и оказалось, что казаки сильно мешают новой власти своей вольницей. Вот нас и изничтожили почти под корень. Россия большая, мужики всем гуртом навалились, мы и не сдюжили.
– Вот же ж падлюки! – не выдержал старик, – Не иначе как жиды вмешались, не мог русский мужик сам, своим умом, до такой пакости дотумкать!
– Да там много кто надоумил, и жиды тоже. В общем, то песня долгая и поганая, – закрыл тему рассказчик.
– Эх, – крякнул дед, тяжело вздохнув. – Всё меняется. А расскажи-ка мне, хлопец, что там у вас за диковины новые появились?
Демид начал рассказывать про автомобили, самолёты и прочие достижения техники.
– Вот те на! – присвистнул Калган. – Стало быть, летают люди как птицы? А ездют быстрей коня?
– Куда там коню, – усмехнулся Демид. – Автомобиль может и сто вёрст в час проехать.
– Господи помилуй! – перекрестилась Лиза. – А как же девки в твоём мире одеваются? Небось, всё в шелках да бархате?
– Да не, – покачал головой Демид. – Бывает, что и в штанах ходют, как мужики.
– Тю! – всплеснула руками Лиза.
– Много чего изменилось, – вздохнул Демид. – Люди там другие совсем.
Они ещё долго разговаривали о разном. Постепенно, наш герой оттаял от первоначального шока, и Калган уже не казался ему таким уж страшным. К тому же, присутствие Лизы наполняло его мужеством и силой. В какой-то момент, он посмотрел в глаза старику, а когда очнулся, обнаружил, что стол пуст – ни посуды, ни остатков еды, будто и не было ничего.
– Как же это?.. – пробормотал ошеломлённый Демид.
– Погутарили и будя! – прохрипел старик сквозь смех. – Ну, бывай, казак, заходи, если чё.
Демид кивнул с достоинством, встал, оправляя рубаху:
– Ну, спаси Христос за приглашение, зайду, конечно. Лизавета, не проводишь меня?
– Ты гляди, не вякни никому про разговор наш, а то ведь зараз слых пойдёт, что мы с тобой с глузду съихалы, – предупредил Калган.
– Не сумлевайтесь, – ответил Демид. – До сих пор никому не гутарил, незачем и зачинать.
Лиза, кинув быстрый взгляд на деда, пошла провожать гостя. Возле калитки, тот осмелев, неожиданно притянул девушку к себе и поцеловал. Красотка на мгновение замерла, но потом ответила на поцелуй. Когда они оторвались друг от друга, Демид увидел, как глаза Лизы сияют в лунном свете.