– Эй, Дёма! – окликнул его как-то Чига. – Никак ты решил самым богатым на хуторе стать? Копейку к копейке складуешь?
Демид усмехнулся:
– А чё, може и стану. Копейка рубль бережёт, слыхал про такое?
– Ох, Дёма, – покачал головой Патеха, – да на эти копейки и курицу-то не купишь. Чё ты с ними муздыкаешься?
– Своя причина есть, – уклончиво ответил Демид.
– А може, – хитро прищурился Семён. – Наш Дёма клад собрался зарыть? Для правнуков своих стараешься, а?
Казаки дружно расхохотались.
– Смейтесь-смейтесь, – добродушно отмахнулся Демид. – А как придёт время – сами просить будете, чтоб я вам копеечку одолжил.
– Ну-ну, – хмыкнул Чига. – Гляди, Дёма, как бы тебя с этими копейками за скалдырника не приняли. Вон, Кузьма-то, помнишь, тоже всё медяки копил, а потом его же дети и обокрали, думали, что он золото прячет.
– Не боись атаман, – подмигнул Демид. – Я свой клад так спрячу, что никто не найдёт. Даже я сам.
Новый взрыв хохота прокатился по хутору. Демид и сам посмеивался, но в глубине души понимал – шутки шутками, а дело-то он затеял серьёзное. Кто знает, может, эти самые копейки когда-нибудь и впрямь станут его главным богатством.
Прознал про эту затею и Воронцов. Как-то раз, во время их традиционного чаепития, он заметил, добродушно улыбаясь:
– Милый друг, я вижу, мои медные платы разбудили в вас страсть к нумизматике?
– Ну, в какой-то степени, – уклончиво протянул Демид, а про себя подумал: «Смейся, смейся, старый лис, доберусь я и до твоего мясца, вот только сначала покончу с гарниром».
Тем временем, казаки хоть и подшучивали над хуторским нумизматом, но вскоре увидели выгоду для себя в этом мероприятии – приятно было обменять, например, десяток мелких медяшек на серебряный гривенник. Вскоре, они сами стали приходить к нему домой, как в обменный пункт. Демид же, в свою очередь, быстро прикрутил краны и соглашался менять на серебро только копейки в самом идеальном сохране, каких было очень мало.
Вся эта затея сначала удивила жену, а когда она узнала причины, очень расстроила. Лиза как-то раньше не задумывалась, что её любимый муженёк может внезапно исчезнуть.
– Либо надоела я тебе, раз ты обратно засобирался? – спрашивала она с обидой, теребя край передника.
– Ты что, Лизонька, краше чем с тобой мне никогда не было. Это я так, на всякий случай хочу соломку подстелить, – отвечал он ей, глядя в глаза и сжимая её ладони в своих. И Лиза чувствовала – он говорит совершенно искренне.
Таким образом, меньше чем за неделю он насобирал почти полный кувшин мелочи. В основном это были копейки 1763, 1764 и 1766 годов, и лишь небольшая жменька из 1765 и 1767. Из чего он сделал вывод, что они-то и есть самые ценные, и их он уже стал брать даже в плохой сохранности.
Вечером, сидя у окна и наблюдая через настоящее стекло как закатное солнце окрашивает степь в золотистые тона, Демид потряхивал в руках глиняную кубышку с монетами. Звон медяков напоминал ему о далёком будущем, где эти простые кружочки могли превратиться в настоящее состояние. «Ну вот, с гарниром покончено, – подумал он, улыбаясь своим мыслям, – теперь нужно добавить в эту медную кашу хотя бы пару кусков квадратного мяса».
Долго ломать голову над тем, как заполучить заветные денежные знаки у Воронцова, Демид не стал. Идея и так лежала на поверхности – зачем открывать перед стариком тайны характерников, если у него самого была своя тайна, да ещё какая.
Очередным вечером, когда они с Павлом Ильичом сидели на веранде, попивая чай с ромом, Демид решил начать разговор:
– Павел Ильич, помните, вы интересовались тайнами характерников?
Воронцов кивнул, отпивая из чашки.
– У меня есть кое-что поинтереснее, – продолжил Демид. – Я могу рассказать вам тайну, которая удивит вас куда больше. Но за это я хочу три ваши квадратные монеты.
Старик усмехнулся:
– Что же это за тайна такая, Демид Игнатьевич? Неужто дороже древних магических знаний?
– Поверьте, куда дороже. Тут как раз вот, не древность, а совсем наоборот. Я… я пришёл из будущего, Павел Ильич. Из 21-го века.
Воронцов рассмеялся:
– Ах, Демид, Демид! И не стыдно вам старика дурачить? Хотя, признаюсь, выдумка забавная.
– Я не шучу, – серьёзно ответил Демид. – Хотите доказательств? Я расскажу вам о вещах, которые появятся через сотни лет.
– Ну-ну, расскажите, – с усмешкой кивнул Воронцов.
Демид глубоко вздохнул и начал:
– Представьте себе маленькую коробочку, которую можно носить в кармане. Её называют «смартфон». С помощью этой коробочки, вы можете мгновенно связаться с любым человеком на земле, увидеть его лицо, услышать голос. Эта же коробочка, содержит всю информацию накопленную человечеством. Любой вопрос, любые знания – всё доступно мгновенно.