Воронцов слушал, и улыбка постепенно сходила с его лица.
– Как это возможно? – спросил он уже без тени насмешки.
– Через невидимую сеть, опутывающую весь мир. Её называют «интернет». Каждый человек имеет доступ к этой сети через свой смартфон.
Воронцов молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Незнакомые слова произвели на него впечатление, казак произносил их так уверенно и легко, что трудно было вообразить, что он их выдумал. Да и сама идея какой-то всемирной сети общих знаний была слишком новаторской, чтоб её смог выдумать простой казак, пусть даже и хорошо образованный. Затем, он тихо произнёс:
– Боже мой… Демид, вы… вы действительно из будущего? Но как? Как это возможно?
В глазах старика читалось смешение эмоций: недоверие, страх, восторг и любопытство.
Демид кивнул:
– Я сам до конца не понимаю, как это произошло. Но я здесь, и я знаю, что случится в ближайшие столетия.
Воронцов схватился за голову:
– Невероятно… Просто невероятно! Демид, расскажите мне… расскажите о судьбе нашей империи!
Демид начал свой рассказ:
– После Екатерины II будет править её сын, Павел I, но недолго. Затем, на престол взойдёт Александр I, при котором Россия отразит нашествие французского императора Наполеона и станет сильнейшей державой Европы. Потом будут Николай I, Александр II с его великими реформами, Александр III и Николай II. Но в 1917 году произойдёт великая революция. Империя падёт, царская семья будет казнена.
– Господи помилуй! – воскликнул Воронцов. – Неужели монархия падёт?
– Да, Павел Ильич. На обломках империи возникнет новое государство – Советский Союз. Это будет огромная страна, где власть будет принадлежать рабочим и крестьянам.
– Как же такое государство может существовать? – удивился Воронцов.
– Оно будет существовать почти 70 лет, – ответил Демид. – За это время мир изменится до неузнаваемости. Появятся машины – повозки без лошадей, способные двигаться быстрее ветра. Города будут освещены электричеством – особым видом энергии, которая заменит свечи и масляные лампы.
Глаза Воронцова расширились от удивления.
– А ещё появятся поезда, – продолжил Демид, – огромные железные змеи, способные перевозить сотни людей на огромные расстояния за считанные часы.
– Невероятно! – воскликнул старик. – А что с медициной? Научатся ли люди лечить страшные болезни?
– О да, – улыбнулся Демид. – Многие болезни, которые сейчас считаются смертельными, в будущем будут легко излечимы. Люди научатся пересаживать органы, создавать искусственные конечности, даже заглядывать внутрь человеческого тела без единого разреза.
Воронцов покачал головой, пытаясь осмыслить услышанное.
– А что с нашей страной? – спросил он. – Как будет жить Россия в этом новом мире?
– Россия пройдёт через многие испытания. В 1941 году начнётся страшная война – Великая Отечественная. Немецкие войска дойдут почти до Москвы, но наш народ выстоит и победит. Это будет величайшая победа в истории России.
Воронцов слушал, затаив дыхание.
– После войны начнётся соперничество с Америкой. Оно затронет все сферы жизни, но особенно ярко проявится в освоении космоса.
– Космоса? – переспросил Воронцов. – Вы имеете в виду… звёзды?
– Именно, – кивнул Демид. – И в этой гонке Россия станет первой. 12 апреля 1961 года русский человек, Юрий Гагарин, первым в мире полетит в космос.
– Русский – первый в космосе? – глаза Воронцова загорелись гордостью.
– Да, – улыбнулся Демид. – Это будет величайшее достижение нашего народа.
– А что происходит сейчас, в вашем времени? – спросил Воронцов.
Демид вздохнул:
– Сейчас непростые времена. Советский Союз распался в 1991 году. Россия пережила тяжёлые годы, но сумела возродиться. Сейчас идёт новая большая война. На территории бывшей Малороссии, которая теперь называется Украина, Россия противостоит всему коллективному Западу.
– Опять война? – печально произнёс Воронцов.
– Да, но это не просто война за территории. Это борьба за будущее, за право России оставаться великой державой.
Они говорили до самого рассвета. Воронцов жадно впитывал каждое слово, задавал десятки вопросов о будущих изобретениях, о жизни людей, о политике.
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Воронцов встал, прошёл в дом и вернулся с тремя квадратными монетами.
– Вот, Демид Игнатьевич, – сказал он, протягивая монеты. – Вы честно заработали их. То, что вы мне рассказали… Это бесценно.