— Надо уходить! — взвизгнул Григорий из угла. — Надо бежать! В степь, на север! Бросить всё и уходить, пока не поздно!
— Куда бежать, дурень⁈ — рявкнул на него сотник. — Нас конница догонит за два дня в голой степи и вырежет как куропаток. А дальше — хутор. Бабы и дети. Будем биться в этих стенах!
— Стены — гроб! — не унимался Григорий. — Братская могила!
— Молчать! — Орловский ударил кулаком по столу. — Панику разводить я не позволю! Бежать… Позор какой… Срамота! Я — государев человек! Я не могу бросить порубежную крепость без боя! Меня в Москве за это повесят!
Вот оно. Его мотивация. Страх перед Москвой всё ещё был силён. Он боялся ответственности за сдачу объекта больше, чем турецких янычар.
— Но и умирать здесь я не намерен, — добавил он тише, вытирая платочком вспотевший лоб. — Нужно… нужно что-то делать. Нужно подготовиться.
Он обвёл всех нас взглядом, ища поддержки. Ища решения.
— Мы должны встретить их, — сказал он неуверенно. — Как подобает. У нас есть полторы-две недели. Мы должны укрепить всё, что можно. Собрать все припасы. Вооружить каждого, кто способен держать вилы.
— Атаман, — вступил я в разговор. — При всем уважении, вилами против янычар не повоюешь. Если это карательный корпус, у них служилая пехота, стрелковый бой, мастера осадного дела.
— И что ты предлагаешь, умник? — огрызнулся Орловский, но в его голосе я уловил надежду. Он ждал, что «тот странный парень с научным подходом» вдруг вытащит кролика из шляпы. — Сдаться? Или ты надеешься договориться со своими «друзьями», которых ты в овраге отпустил?
Даже сейчас он не удержался от шпильки. Григорий в углу злорадно хмыкнул, но тут же осёкся под грозным взглядом сотника.
— Договариваться с карателями бесполезно, — отрезал я. — Пора менять ход дел. Забыть про «инспекции нужников» и внутренние распри. Жить по военному. Поднять всё, что у нас есть.
Я подошёл к столу и ткнул пальцем в карту.
— Укрепления. Рвы углубить, дно утыкать кольями. Стены обложить мешками с землёй, мокрыми шкурами — чтобы погасить зажигательные снаряды. Воду запасти — все бочки, все ёмкости. Если нас окружат, жажда убьёт быстрее пули.
Я посмотрел на Орловского.
— И главное — люди. Прекратить травлю. Прекратить делить на «чистых» и «нечистых». Если мы сейчас не станем единым кулаком, нас размажут по брёвнам.
Орловский молчал. Он смотрел то на карту, то на меня. Его холёное лицо, привыкшее к выражению надменной скуки, сейчас исказила гримаса внутренней борьбы. Он ненавидел меня. Он презирал нас всех. Но он хотел жить.
— Приготовить острог к обороне, — наконец произнёс он, и голос его окреп. Он принял решение. Или, по крайней мере, вид, что принял. — Сотник Тихон Петрович, за оборону отвечаете вы. Распределите людей по участкам.
Тихон Петрович медленно кивнул, расправляя плечи. К нему возвращалась власть, но власть эта была с привкусом пепелища.
— Остап, Митяй и остальные — проверяйте арсеналы. Всё железо, весь свинец — в дело. Кузнецу дать помощников — и пусть молот не остывает.
Затем Орловский посмотрел на меня. Долго. Тяжело.
— А ты, десятник Семён… — он скривился, словно проглотил лимон. — Бери своих… «бритых». И займись тем, что ты умеешь. Лекарней. И… этой своей «химией». Спиртом, порохом. Мне докладывали, ты там какие-то смеси горючие придумываешь. Если турки полезут на стены — мне плевать, чем ты их будешь жечь. «Гигиеной» своей или адским огнем. Главное — чтобы горели, как смоляные факелы
Это был карт-бланш. Ограниченный, вынужденный, продиктованный ужасом, но карт-бланш.
— И ещё, — добавил Орловский, уже вставая, давая понять, что аудиенция окончена. — Никто не должен знать о масштабе. Пока. Скажите людям, что идут татары. Большая орда. Не надо пугать их словом «янычары» и «пушки». Паника убьёт нас раньше врага.
— Врать людям перед смертью? — глухо спросил Тихон Петрович.
— Не врать, а меру знать! — рявкнул Орловский, срываясь на фальцет. — Или вы хотите, чтобы гарнизон разбежался сегодня же ночью? Ступайте! Исполнять!
Мы вышли из избы, снова окунувшись в туман. Молчали. Каждый переваривал услышанное. Тысяча. Пушки. Янычары. Смертный приговор, отсроченный на неделю.
— Ну, Сёма, — мрачно сказал Остап, когда мы отошли подальше. — Вот и дошли до своего часа. Как думаешь, выстоим?
Я посмотрел на серые, прогнившие зубцы частокола. На людей, которые лениво бродили по двору, пиная камешки, не подозревая, что они уже мертвецы.
— Шансов около нуля, Остап, — честно ответил я. — По всем правилам военной науки нас сотрут в порошок за пару часов штурма.