— Брось, — рявкает он, когда мы подходим к хижине.
Бросаю деревце на землю, отряхиваю перчатки. Он опускается на колени, выхватывает нож. Как и с остальными двенадцатью деревьями, начинает заострять один конец. Впахивает каждое в землю, создавая что-то вроде частокола, направляя острия наружу. По его теории, медведь напорется на них задолго до того, как доберётся до нас.
Смотреть на этот частокол страшно — будто мы готовимся к зомби-апокалипсису. Но папе всё равно. Он с головой ушёл в работу.
Пока он работает, мысленно уношусь в прошлое. Туда, где он никогда не смотрел на меня таким злым, отчуждённым взглядом.
Змеи.
Повсюду.
Они обвивают мои ноги, ползут вверх, пожирают заживо.
Один и тот же кошмар. Четыре года, с тех пор как мой брат умер от укуса.
— Папа!
В прошлый раз, когда позвала во сне маму, она сказала, что я слишком взрослая для кошмаров. Так что теперь я зову только его. Он всегда приходил. Всегда спасал.
Слышу, как дверь его спальни с силой распахивается. Тяжёлые шаги по коридору. Моя дверь летит открытой, и через мгновение он уже сидит на краю моей кровати.
— Всё в порядке, Пип? Опять змеи?
Начинаю плакать — кошмары всегда напоминают о Дрю. Он приподнимает одеяло, ложится рядом. Прижимает меня к своей тёплой, крепкой груди, обнимает. Каждый поцелуй в макушку согревает и успокаивает.
— Прости, что разбудила.
Он гладит мои волосы.
— Я всегда приду. Несмотря ни на что. Если ты нуждаешься во мне — я буду рядом. Я люблю тебя, Девон. Моя обязанность как отца — защищать тебя. Ты моя дочь.
В горле подступает горечь.
— Маме не нравится, когда мне снятся кошмары.
Он тихо вздыхает.
— Знаю. Твоя мама… она справляется со своими проблемами. Иногда срывается на тебе. Это неправильно. Мне жаль.
— Иногда мне хочется, чтобы мы были только вдвоём, — шепчу я, в основном для себя. Но это правда. Нам с папой было веселее без её вечной печали. Мне нравилось, когда она улыбалась. Но она почти не улыбалась. Не интересовалась.
— Не говори того, чего не думаешь, — его голос твёрдый, тело напряжено.
Всхлипываю.
— Я действительно так думаю. Она не похожа на других мам. Мне… неловко.
Он берёт мою руку, наши пальцы сплетаются.
— У неё есть свои причины.
— Какие причины?
Слышу, как он стискивает зубы.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться.
Не могу понять, какие причины оправдывают то, как она обращалась со своим оставшимся ребёнком и мужем — будто мы ей в тягость.
— Я бы хотела, чтобы она была похожа на тебя. Ты самый лучший.
Он фыркает.
— Вряд ли, Пип. Я очень… плохой человек.
— Неправда, — возражаю я со смешком.
— Серьёзно. Я разыгрываю для тебя хорошее шоу, но я далёк от идеала. Я капризный ублюдок и часто теряю контроль.
— Но я никогда этого не вижу.
Его рука сжимает мою.
— Потому что я делаю всё возможное, чтобы скрыть это от тебя. Тебе не нужно видеть мои плохие дни. Я держу это в себе, чтобы защитить тебя. Потому что люблю тебя. Когда-нибудь ты поймёшь.
Я засыпала с мыслью, что он просто скромничает. Для меня он всегда был идеальным.
Всхлипываю, когда воспоминание тает. Может, он и правда что-то скрывал. Чтобы защитить.
Он давно предупреждал, что у него есть свои демоны. Я просто хочу, чтобы он поговорил со мной.
Хмурюсь. Клянусь, слышу голоса. Папа, кряхтя, строгает дерево, издаёт разные звуки. Встаю, отхожу подальше, чтобы лучше слышать. Напрягаю слух.
— Господи, Девон, — рычит папа. — У меня дел по горло, а ты тут бездельничаешь. Иди сделай что-нибудь полезное.
У меня отвисает челюсть. Он стоит ко мне спиной, плечи напряжены.
— Думаю, нам нужно поговорить, — бормочу я.
— Чёрт возьми, иди в дом, пока я ремень не достал.
Горячие слёзы заливают глаза. Разворачиваюсь и бегу к хижине. Увидев медвежью шкуру, над которой работала неделями — вычищала, вымачивала, смазывала жиром, — решаю, что она достаточно хороша.
Фыркнув, стаскиваю её со стены, втаскиваю тяжёлую шкуру внутрь. Достаю нож, разрезаю на куски. Самый длинный и толстый отрез укладываю между матрасом и камином. Остальными застилаю пол в хижине.
Сбрасываю ботинки. Почти кричу от восторга — у нас официально есть ковёр! Хочется позвать папу, показать. Но он такой злой.
Снимаю джинсы, натягиваю штаны для йоги и его тёплую толстовку. Живот снова урчит.