Задумался и Портнягин. Затем его осенило.
— У вас тут учебный класс есть? Или там актовый зал, я не знаю…
— Есть.
— Тогда давайте так: соберите личный состав, раздайте бумагу, ручки. А я надиктую… Только…
— Что «только»?
— Во-первых, без оружия, — потребовал Глеб, вспомнив вчерашнее условие старого колдуна.
— А во-вторых?
— Да тут такое дело… — замялся подколдовок. — Даром чары не действуют. Пусть каждый какую-нибудь мелочишку отчислит…
Через полчаса собрали всех в актовом зале. Раздали бумагу, ручки.
— По рублю на край стола! — зычно скомандовал полковник (в те времена рубль ещё имел хождение на территории суверенной Сусловской области).
Порылись в карманах, выложили.
Портнягин расправил листок с выписанным вчера обращением к воеводе Боброку и, предупредив, чтобы постарались избежать ошибок, приступил к диктовке.
Как стало известно через пару дней, отстрелялись офицеры на «отлично», а полковник удостоился благодарности.
Но это через пару дней. А тем вечером ученик старого чародея вернулся гордый собой и, не говоря ни слова, вытряхнул из сумки на стол охапку мелких купюр — нечто вроде предназначенного к сожжению пригорка палой листвы.
— На паперти насшибал? — ядовито осведомился Ефрем.
— На полигоне, — с достоинством ответил ему Глеб.
И принялся рассказывать.
— Дожил… — дослушав, вздохнул наставник. — Родную армию шелушить…
— Значит, ей нас шелушить можно, — запальчиво возразил ученик, — а нам её — нет? Подослали эту хребёбру, выклянчили текст, размножили… А я-то с ними по-честному!
— Всё равно, — посопев, сказал Ефрем. — Такие деньги я дома держать не буду.
— И куда ж их?
— А знаешь что? — оживился тот. — Давай-ка мы их сразу потратим. За водкой сгоняй.
— Начинается… — процедил Глеб, однако сгрёб купюры обратно в сумку и двинулся к выходу. Обернулся. — На сколько брать?
Наставник взглянул на него с недоумением.
— Вот бестолочь! На все…
Май 2026
Волгоград