И правда, Наталка, дородная женщина неопределённых лет, как и всегда, сидела и «чесала языком» со своей товаркой. Та с недовольным лицом разглядывала товар на прилавке, решая, что бы ей взять.
— … Вона, побачь Марковна, якi гарны цукеркi сiгодня, — Наталка ткнула пальцем в коробку с цветастыми карамельками. — Чистiй мед. С Угорщiны, — говоря о Венгрии, важно подняла палец к верху. Мол, видишь, какой дефицит у меня есть. Товарка в ответ морщилась. — Чого? С Угорщiны, а не с Москальщiны! Дуже смачные цукерки! На, спробуй!
Марковна толстыми, как сардельки, пальцами взяла карамельку, развернула яркую обертку, положила в рот. Челюсти заходили ходуном, оба подбородка затряслись, а на лице застыло нечто среднее между скукой и неудовольствием.
— Ну як? Смачно?
Голова у товарки неопределенно качнулась, губы причмокнули. Мол, так себе, но пойдет.
— Добре, насiпь в папiрчик.
Наталка быстро свернула из обрывка газеты кулек, и щедро сыпанула оттуда карамелек.
Вдруг за дверью послышались хруст снега. Потом скрипнули деревянные ступеньки крыльца, и, наконец, дверь магазина распахнулась, пропуская внутрь высокого мужчину в пальто и шапке. С виду озябший: лицо раскрасневшееся, растирает ладони, и то и дело дует на кончики пальцев. Похоже, приезжий или командированный, сразу же решили Наталка с товаркой. У них глаз на таких наметанный. Здесь граница рядом, оттого люди и заходят в магазин.
— Доброе утро, бабоньки! — громко и с улыбкой поздоровался мужчина, продолжая дуть на пальцы. — Сегодня морозец просто кусается! Думал, что без перчаток не замерзну. Вроде и прошел немного, а пальцы уже занемели. Зимушка — зима, как говорится, стучится в двери. Сейчас бы горячего чая, да с малиной! Эх, вкуснота! Так ведь?
Обе смотрели на него так, словно пустое место перед ними было. Марковна, и вовсе, отвернулась, недовольно хмыкнув при этом. Мужчина от такого приема аж растерялся — явно, не ожидал такого откровенного неприятия.
— Вы чего, бабоньки? Случилось чего?
Посетитель все никак не мог взять в толк, что же здесь происходило. Чувствовалось, что он первый раз в этих местах, и совсем не знаком с тем, как местные «западенцы» относятся к чужим, особенно, приехавшим с Востока.
— Кхе-кхе, — недоуменно кашлянул он, так и не дождавшись ответа. Медленно подошел к прилавку и ткнул пальцем в первые попавшиеся пряники. — Мне бы вот этих… шоколадных… пожалуйста… с полкило.
Наталка даже не дернулась, только покосилась на него, и буркнула:
— Не разумею москальску мову. Украiнску мову размовляте. Вчи українську мову, а потім приходь.
От малопонятного для него суржика мужчина замер. Когда же до него дошел смысл ее слов, он еще больше растерялся:
— Это как же так? Вы же все поняли, я вижу. Я только пряников прошу продать…
— Не разумею москальску мову, — еще строже и с совершенно каменным непроницаемым лицо повторила продавщица, смотря сквозь посетителя. — Ходять тут, а українською мовою не размовляют.
Она взяла из коробки карамельку, развернула фантик, и, отвернувшись, громко захрустела. Мужчина же так и остался стоять, не понимая, что дальше делать. Его, словно и не существовало здесь. Полное игнорирование.
— Подождите, нельзя же так… Не по-человечески же.
— Подивись, Марковна, який дурниi! — ухмыльнулась Наталка, переглянувшись с товаркой. — Яму кажуть, а вiн не розумiе нормальноi мови.
Видно было, что им такое не в новинку. Сколько уже здесь перебывало таких покупателей, что уходили отсюда, словно оплеванные. Дико признавать, но это было нормальное дело для окраинных территорий Союза. Власть в таких местах давно уже чувствовала себя настолько вольготно, что и забыла про общее для всех. Местные же то же не отставали, внося в растущие границы и нарождающуюся национальную рознь свою лепту. Для них русский, особенно, приезжий откуда-нибудь Тулы и Пензы, никогда и не был своим. Туляк, уралец, мордвин или якут были для них клятыми москалями. Такова жизнь, таковы люди.
— Я этого так не оставлю, — негромко проговорил мужчина, подойдя к двери. — Я буду жаловаться в министерство торговли, в поссовет пойду, чтобы там во всем разобрались.
— Пiшов отсель, пiшов, — хмыкнула Наталка, махнув в его сторону рукой. Жест был интернациональный, всем понятный без всякого перевода. — Москаль.
Посетитель сгорбился у двери, не зная что и ответить на оскорбление. В этот момент дверь резко распахнулась и на пороге появилась внушительная фигура в армейской шинели с майорскими погонами. Военный вошел, громко захлопнув за собой дверь, быстро огляделся, словно по-военному, прикидываю диспозицию для боя. Затем повернулся к мужчине, что так и стоял, словно оплеванный.