Но она ошибалась. Генерал шел вперед, превозмогая боль, внутренние страхи и слабости. И с каждым новым шагом, который ему удавалось сделать, становилось чуть легче — на самую малость, но легче. Он видел, что все вокруг постепенно меняется, история тяжело, со скрипом, но меняет свой ход.
К очередному своему рубежу — Чрезвычайному Съезду народных депутатов СССР — страна подходила очень странной, напоминая собой давно и тяжелобольного человека, который начал принимать совершенно новое, еще толком не проверенное, экспериментальное лекарство.
С одной стороны, Союз продолжали терзать «болезни прошлого» — сильная забюрократизированность экономики, ее костность, низкая способность впитывать новации, особенно в ключевых отраслях (добывающая и обрабатывающая промышленность, автомобиле- и станкостроение и другие), определяющая ориентированность на гигантоманию (курс на строительство новых огромных заводов в промышленности, гигантских агропредприятий в сельском хозяйстве). Жесткое директивное управление экономики — наследие времен острого противостояния с западным миром — висело тяжелым грузом, не давая стране сделать качественный технологический рывок вперед. Подчиняясь пятилетним планам, страна миллионами штук выпускала устаревшие станки, «дубовые» не сгибающиеся сандалии, многотонные неэкономичные трактора, резиновые галоши и многие другие товары и изделия. Менялся спрос, изменялись приоритеты и стандарты, а на прилавки магазинов, универмагов и торговых баз прибывали миллионы штук товаров, которые уже не пользовались спросом и не соответствовали веяниям времени. Страна с упорством безумного продолжала тратить дефицитные ресурсы на то, что было мало кому нужно. Дефицитная продукция, требовавшая перестройки производств, технологических цепочек и маркетинговых подходов, напротив, оставалась на бумагах и словах, в прожектах начальников.
С другой стороны, некоторые отрасли уже работали по самым высоким стандартам, и выпускали продукцию, которая успешно конкурировала с западными предприятиями в конкретных экономических нишах. Оживилась гражданская авиастроительная отрасль, с трудом пережив безумные перемены перестроечных времен и сейчас открыв «второе дыхание». Несколько месяцев назад начался серийный выпуск сверхсовременного пассажирского лайнера Ту-214, отличавшегося увеличенной взлетной массой, современной авионикой, новыми экономичными и экологичными двигателями ПС-90А. Активно реализовались проекты малой авиации, «встал на крыло» безаэродромный самолет Бе-1 для специальных службы и особых условий Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока. В сельское хозяйство стала поступать замена трудяге-кукурузнику — Ан-2М (модернизированный). Современный, простой в обслуживании, живучий и экономичный самолет, рассчитанный на экипаж из трех человек, двух десятков пассажиров или около двух тонн груза, тут же получил народную любовь и признание простых жителей страны. В Калуге появилась первый в Союзе завод Renault полного цикла, купленный во Франции вместе со всеми лицензиями, стандартами, технологическими линиями и гарантийным обслуживанием на следующие десять лет. Первый автомобиль с конвейера — легендарный городской автомобиль Renault Clio — должен был вот-вот сойти, но очередь на него уже составила немыслимые два миллиона человек. В Ленинграде и Пскове завершалось строительство заводов по производству автомобильных шин и красок, купленных в Финляндии вместе со всем комплексом спецификаций. Финляндия же на территории Карелии в рекордные сроки наладила массовое производство сборных деревянных домов. Буквально в течение несколько месяцев на безлюдной прежде территории вырос целый производственный комплекс — деревообратывающее производство готовых пиломатериалов и предприятие по изготовлению каркасных типовых домов разных модификаций. Предлагались дома для южных регионов страны облегченного типа, для северных регионов с особыми утепленными стенами и крышей. Появилась реальная альтернатива традиционному массовому строительству и реальная возможность окончательно и бесповоротно решить в Союзе жилищный вопрос путем массового строительства типовых индивидуальных домов.
Новым экономическим локомотивом Союза стала оборонная промышленность, постепенно превращаясь в одного из главных источников валютных поступлений в стране. СССР не просто догонял США, но уверенно обгонял в гонке за лидера на мировом рынке вооружений. Без малого 2 тысячи предприятий и организация советского военно-промышленного комплекса экспортировали продукцию военного назначения в 68 стран, включая европейские, азиатские, ближневосточные, африканские, латиноамериканские государства. Если в 80-х годах советские поставки оружия на мировой рынок были продиктованы главным образом политическими соображениями и поддержкой своих идеологических союзников, то теперь политические соображения стали открыто конкурировать с экономическими. Никто больше не собирался раздавать современное вооружение за пустые обещания и красивые жесты. Советское правительства стало требовать жестких гарантий в виде территорий с полезными ископаемыми, льготных договоров на добычу полезных ископаемых, торговых преференций и многое другое. Хочешь советские БТР-ы, танки и стрелковое вооружение, а валюты нет, плати алмазами, нефтью, золотом, платиной, ценными породами дерева, в конце концов. Только из одной Африки в оплату за регулярные поставки старого советского оружия из послевоенных запасов к ноябрю 1991 года было получено более тонны золотого песка и самородного золота, примерно пятьдесят килограмм необработанных алмазов, и не менее тонны платины. Под охраной военно-морского флота пароходы везли десятки тысяч штук винтовок мосина и маузера, автоматов ППШ и ППС, пистолетов и пулеметов, тонны патронов с давно истекшим сроком хранения. По отдельной более высокой цене шли автоматы Калашникова 50-х годов, ручные противотанковые гранатометы, артиллерийские системы, автомобили высокой проходимости, танки Т-55.