Реализация горбачевского «Нового курса» ставила на передний план задачу «предотвращения войны». Если в военной доктрине 70-х годов в период военной агрессии против Советского Союза предусматривались военные действия за пределами страны, то в доктрине горбачевского периода это категорически отрицалось. Еще более «диким» с военной точки зрения было взятое на себя в одностороннем порядке обязательство не начинать полномасштабные военные действия в случае военной агрессии против СССР в течение определенного времени. Предполагалось, что за это время должны пройти некие «минные переговоры», и только по их неудовлетворительным итогам можно было дать отпор врагу. Получается, враг наносит удар по советским военным базами, города, а военное командование Советского Союза ждет, пока пройдут переговоры.
— … Что это такое? Как такое могло оказаться в основополагающем военном документе страны? В чем причина? Откровенный непрофессионализм, глупость, вредительства или предательство? — Варенников и не думал смягчать тон, бросая эти обвинения. Ведь, перед ним сейчас сидели и те, кто приложил руку к разработке этих, мягко говоря, странных положений. — В свое время мы обязательно вернемся к ответственности каждого, но сейчас необходимо двигаться дальше. Итак, пацифизм и неприятие войны, как способа разрешения конфликта, не может лежать в основе новой военной доктрины. Горбачев ошибся, провозгласив наступление эпохи всеобщего мира и согласия между державами. Уверен, что нас ждет период международной нестабильности, масштабного применения силы при решении международных конфликтов, к чему нужно готовиться со всей серьезностью. И первым шагом в указанном направлении станет отказ от обязательства не применять первым ядерное оружие…
В обновленной доктрине говорилось о постепенном изменении характера военных действий, когда наряду с традиционными военными конфликтами все чаще будут происходить и конфликты нового типа, так называемые гибридные войны, то есть скоординированное использование на поле боя военных и невоенных средств. Обоснование понятия «гибридная война» произвело на многих военных специалистов генерального штаба такое большое впечатление, что вскоре в министерстве эти положения называли не иначе как доктриной Варенникова.
— … С совершенствованием технологий, как военного, а также гражданского назначения, будет меняться правила и характер войн. То, что ее вчера казалось невозможным или трудноосуществимым, сегодня или завтра станет совершенно обыденным. Поэтому необходимо уже сейчас в развитии вооруженных сил закладывать такие ориентиры, которые позволят подготовить армию, государство и общество к конфликтам нового типа. Причем такого рода конфликты — это не дело далекого будущего. Уже сейчас Советский Союз в полной мере испытывает на себе воздействие таких средств и методов, которые грозят наступлением крайне негативных последствий. Я говорю о зарубежном финансировании наших некоторых книжных издательств, общественных организаций, политических партий, особенно в национальных регионах Советского Союза. Дело доходит до того, что зарубежные фонды, основанные на деньги сбежавших от возмездия нацистских преступников, финансируют печать учебников по истории для советских школ в ряде наших областей. Они напечатаны на высококачественной бумаге, с красочными иллюстрациями, но с совершенно искаженным содержанием советской истории. Дальше мы столкнемся с усилением информационных компаний, направленных на дестабилизацию общества, на подрыв легитимности существующего строя, на искажение истории и т.д. И все это часть военного конфликта нового типа, в частности использование средств государственной власти ниже военного порога.
Большое внимание в доктрине по настоятельному требованию Варенникова было уделено таким новейшим технологиям, как беспилотные комплексы воздушного, морского и наземного воздействия. Обосновывалась потребность в развитии наступательных и оборонительных средств воздействия, построенных на беспилотных технологиях.