Время тянулось мучительно долго. Я чувствовала, как мои силы иссякают, но я знала, что должна держаться. Ради того, чтобы однажды все это закончилось.
Я аккуратно поднесла вилку ко рту, наблюдая за Царевым через край бокала. Он сидел напротив, непринужденно откинувшись на стуле, его взгляд скользил по мне с едва уловимой усмешкой.
- Как тебе моя еда? - спросил мужчина, наливая мне вино.
- Она очень вкусная, - ответила я, стараясь не показывать свой страх.
- Я рад, что тебе нравится. Люблю угощать своих гостей, - сказал он, продолжая улыбаться.
- Вы так и не ответили, - мягко напомнила я, - почему Тимур вызывает в вас такую... неприязнь?
Царев медленно поставил бокал на стол, его пальцы слегка сжали стекло, будто он обдумывал каждый слог.
- Тимур… – начал он, и в его голосе зазвучали нотки холодного раздражения. – Он слишком самоуверен. Считает, что может играть по своим правилам, забывая, кто здесь хозяин.
Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Его слова звучали как предупреждение, но кому они были адресованы – Тимуру или мне?
- Но, Маша, – он наклонился вперед, его взгляд стал пронзительным, – ты ведь не из их числа, правда? Ты умнее. Ты понимаешь, как важно… быть на правильной стороне.
Я опустила глаза, стараясь скрыть дрожь в руках. Его слова висели в воздухе, словно туман, сгущающийся вокруг. Я знала, что каждый мой шаг теперь будет под прицелом. И единственное, что оставалось, – это играть по его правилам, пока не найду выход.
Царев медленно выдохнул дым сигары, его глаза сузились.
- Тимур, - он сделал паузу, словно подбирая слова, - он напоминает мне то, что я предпочел бы забыть. Но зачем говорить о нем, когда передо мной такая очаровательная собеседница?
Я почувствовала, как мои щеки слегка загорелись, но не отступила.
- А зачем вы меня здесь держите? - спросила я, опуская бокал на стол.
Царев наклонился вперед, его голос стал тише, почти шепотом.
- Может, мне просто нравится твоя компания. Или, может, я хочу, чтобы ты увидела мир моими глазами.
Я сжала пальцы под столом. Я знала, что за его словами скрывается нечто большее. Но что именно - пока оставалось загадкой.
- Вы хотите, чтобы я стала вашим зеркалом? - спросила я, пристально глядя на него. Мой голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась натянутая струна.
Царев усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. Его взгляд стал тяжелым, словно он взвешивал каждое мое слово.
- Зеркало? - он медленно провел пальцем по краю бокала. - Нет, ты ошибаешься. Зеркала отражают только поверхность. А я хочу, чтобы ты увидела то, что скрыто.
Я почувствовала, как напряжение в воздухе сгущается. Его слова висели между нами, как невидимая паутина, и я понимала, что каждое мое движение, каждое слово сейчас имеет значение.
- И что же скрыто? - спросила я, стараясь сохранить равновесие.
Царев наклонился еще ближе, его дыхание почти касалось моего лица.
- Ты сама узнаешь. Но только если захочешь. - Он отодвинулся, словно давая мне время подумать. - И помни, дорогая, некоторые двери, однажды открыв, уже не закрыть.
Понимая, что Царев пытается сбить меня с толка, я решила отвлечь его от этой темы.
- Спасибо за обед, но мне нужно вернуться в комнату. Я очень устала, - сказала я вставая со стула.
Царев не спешил отпускать меня. Его пальцы легли на мою руку, задерживая на месте.
- Торопишься, Маша? — его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — А ведь самое интересное только начинается.
Я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой.
- Я ценю ваше внимание, но мне действительно нужно отдохнуть.
Он отпустил мою руку, но его взгляд продолжал преследовать меня, словно тень.
- Хорошо, — наконец сказал он. — Но помни, зеркала иногда лгут. А правда… она всегда где-то рядом.
- Время покажет, — прошептала я себе, пытаясь успокоиться. Но в глубине души я знала: Царев не просто играет. Он что-то знает. И это "что-то" может изменить всё.
- Но ты еще не попробовала мой десерт, Маша. Он просто божественный, - сказал Царев, улыбаясь все шире.
- Нет, спасибо. Я уже сыта, - отказалась я, понимая, что этот мужчина не отпустит меня так просто.
- Дай мне шанс объясниться, - потребовал Царь. - Тебя интересует, почему Тимур всегда был моим врагом?
Я неоднозначно кивнула и опустилась на стул.
- Я ни когда не считал Тима своим врагом. Я просто защищал свои интересы, как и он свои. Когда мы сошлись с его матерью, Тимуру было десять. Его отец погиб. Но я не был в этом виновен. Парень невзлюбил меня и я был вынужден принять хоть какие-то меры. Ты знаешь, моя семья всегда была богатой и влиятельной, но он считал, что я не имею права быть частью ЕГО семьи. Но я доказывал, что могу защитить его мать лучше, чем он. Я часто говорил с Тимом, требуя прекратить эту войну. Но он всегда был упрям и не приклонен...