Вид открывался отменный. Наступил вечер и стало прохладней. Жара спала, задышалось легко. От озера дул легкий влажный бриз.
Дойдя до воды, следопыт велел нам подождать, а сам скрылся за раскидистой ивой. Вскоре вернулся оттуда по воде.
Филипе выплыл из густых ветвей на плоту. Он был большим, связанным из десятка стволов. Проводник отталкивался от мелкого дна длинной палкой — шестом.
Плот медленно двигался к нам и от его движения расползалась мелкая рябь по зеркальной воде, отражающей высокий синий небосвод с парочкой ранних звезд. Красное пылающее солнце начало погружаться в сплошное темно-зеленое море джунглей по правому берегу озера.
Уже коснулось листвы огненным диском и окрасило ее в бордовый цвет. Джунгли затихли. Оттуда уже редко доносились вопли животных. Воздух заполнило чириканье невидимых птах.
— Прошу на борт, синьоры! — пригласил, улыбнувшись, Фелипе.
Плот уткнулся в прибрежный камень. Следопыт сбросил рюкзак на бревна и уселся на него, сжимая в руках шест.
За его спиной расстилалась гладь воды, а за ней низкий заснеженный пик горы.
— Это надежный плот? — с опаской спросил я. — Он выдержит нас троих?
— Не сомневайтесь, синьор губернатор! — ответил Фелипе.
Я ступил на плот и бревна под ногами плавно заколыхались.
«Лишь бы не началась морская болезнь!» — подумал я. Это было очень непривычно — ощущать себя не на твердой земле, а на маленьком клочке дерева, который постоянно слегка раскачивается.
Тут поверхность под сапогами зашаталась еще больше — на плот ступил Рики с рюкзаком. Я замер, слегка согнув колени, хотел удержать равновесие.
Под нашим весом плот слегка присел и погрузился в воду наполовину бревен. Через щели плеснула прозрачная вода. Хорошо что на мне были короткие сапоги, иначе замочил бы ноги.
Стоя посреди плота я мог разглядеть дно сквозь прозрачную воду — разноцветные камни и редкие водоросли.
Сел на рюкзак рядом с Фелипе, Рики устроился на своем.
— Отплываем, синьоры! — сказал Фелипе и оттолкнулся от прибрежного валуна. Под ногами его лежало два коротких деревянных весла.
Наш плотик медленно отплыл. Я провожал взглядом твердую сушу. Скоро шест перестал доставать до дна и Фелипе отложил его.
Вдвоем с Рики они принялись неспешно грести веслами. Так и плыли по безмятежной воде — солнце заходило за джунгли, они гребли.
Наш берег исчез вдали, а противоположный даже не приблизился, когда на небо высыпали звезды и солнечный свет погас последним багровым лучом, убежала по воде красная дорожка.
Я потихоньку освоился и привык к легкому волнению под ногами и теперь мне стало скучно. Темы для разговоров закончились, даже Санти задремал, устроившись на рюкзаке рядом со мной.
От плеска воды и тишины накатило странное оцепенение. Такое, когда ощущаешь себя мелкой песчинкой в необъятной вселенной на фоне множества мерцающих звезд, что высыпали на ночное черное небо.
Мне жутко не хватало своего смартфона. Уж не знаю где его похерил. Наверняка завалился за кровать в злополучной общаге, где проходила моя последняя московская пьянка. Пиликает там наверное, скучает.
Ни соцсетей, ни мессенджеров, ни игр — невыносимо скучно, просто не знаешь куда себя деть с треклятого плота.
Внезапно плот захрустел. Резкий звук выдернул из сонного оцепенения. Деревянная поверхность наклонилась вперед. В свете луны мы увидали в воде впереди блестящую продолговатую тушу, покрытую прямоугольными пластинами. Туша раскрыла пасть, полную зубов, клацнула ими, пытаясь добраться до нас. Мелкие лапы елозили по мокрым бревнам. Крокодил пытался залезть на плот.
Я резко дернул револьвер из кобуры. Тут же навел на хищника, держа его двумя руками, потому что они дрожали от адреналина. Во рту тут же пересохло.
Перед взглядом появилось тонкий красный прицел. Тело крокодила обрамляет красная линия.
«Опасность! Крокодил острорылый. Уровень 8. Сила 87.»
Нажал на крючок. Грохнул выстрел. Револьвер дернулся в руках, сильно ударился в правую ладонь. По рукам побежала дрожь и в ушах тонко зазвенело.
Граненое дуло Вэбли сильно подскочило при выстреле и видимо пуля улетела выше цели. Вдалеке она выбила искры о камень.
За моей спиной раздался еще один выстрел и я снова нажал на крючок. Видимо, в этот раз попал, потому что крокодил слегка дернулся, быстро сполз в черную воду и исчез.
О нем напоминали мерцающие круги по воде, царапины и щепки на бревнах да легкий пороховой дымок.
«Потрачено крокодил острорылый, уровень 8, сила 87. Навык „Стрельба“ повышен на 10 пунктов. Навык „Стрельба“ равен 20 пунктов. Бонус к навыку „Хладнокровие“ 20 пунктов. Навык „Хладнокровие“ 20 пунктов.»
— Вот это зверюга! — восторженно сказал Филипе.
— Санти! Санти! — орал встревоженный попугай.
— Отличный выстрел-с, синьор губернатор! — голос Рики подрагивал.
— Так и ты стрелял, Рики! Я слышал! — сказал я. — Может ты и подстрелил?
— По-моему я промахнулся, синьор губернатор! — ответил Рики.
— А что написала твоя Систем? — спросил я.
— Подняла навык стрельбы-с, синьор! — ответил зам.
— И то неплохо! — подбодрил я.
— Вообще, обычно острорылый крокодил обитает ближе к болотам, — сказал Фелипе. — Но почему то этот экземпляр забрел далеко от топей.
— Такой большой лакост я видел впервые! — сказал я и спрятал револьвер в кобуру.
И в это время наш плот остановился, уткнувшись в каменный берег. Мы пошатнулись, вода плеснула на бревна.
Мы доплыли когда уже совсем стемнело. Гора возвышалась перед нами, закрывая все небо.
Сошли на берег.
— Пещера совсем близко! — сказал Фелипе.
Пошли за ним, все время плавно поднимаясь по наклонной скале, пока не уперлись в большой черный зев в теле горы.
Следопыт освещал путь большим фонарем и первым зашел под черный свод. Мы шли за ним.
Очутились в гулком темном помещении. Луч фонаря скользил по шершавым, изрезанным эрозией стенам. Угловатым, с частыми выступами и наростами черного искрящегося камня.
Филипе осветил потолок и он оказался на высоте трех этажей. В глубине пещерного зала зиял провал — большой тоннель уходил вглубь и вниз горы.
— Заночуем здесь, синьоры? — обратился к нам Филипе. — Здесь тепло и сухо.
— Невозможно-с, Филипе! — яростно зашептал Рики. — Пещеры — дома душ усопших, призраков-с и самого..!
— Кого самого? — спросил я.
Рики выпучил глаза, приблизился ко мне и шепнул: «Дьявола-с, синьор!»
— Это проклятое место, я чую-с! — забормотал он чуть громче. — Прошу уйдемте отсюда-с, синьор губернатор! Заночуем на улице-с, под светом звезд-с!
— Глупости, Рики! — сказал я громко.
— Ики, ики, ики! — прокатилось эхо в тоннеле.
Потом мы услышали хлопанье крыльев и тихий писк.
— Санти! — крикнул попугай.
— Анти, анти, анти! — ответил тоннель.
— Если хотите, синьоры, можем устроиться ближе к выходу, — предложил Фелипе.
— Да, так и сделаем! — я кивнул.
Мы разложились на ровной площадке у стены совсем близко ко входу. Отсюда была видна мерцающая вода озера и небо, усыпанное звездами.
Следопыт наломал веток. Быстро разжег костерок. Достал из рюкзака котелок, подвесил над огнем. Потянуло аппетитными запахами.
Рики извлек из недр рюкзака булочки тетушки Терезы, сыр, большую фляжку, три маленьких блестящих рюмки.
Отвинтил крышку и я сразу почувствовал знакомый аромат твинбичевского рома. С журчанием жидкость оказалась в рюмках.
— За знакомство! — сказал я тост, когда помощник передал мне стопку.
— За уголь-с, синьоры! — Рики произнес свой тост.