Хорошего дня. Профессор Роджер Бачински."
— Чертов Роджер! — выругался я. — “Убери письмо!” — подумал.
Лист с текстом сложился и исчез.
— “Не дай Бог, с мамой что-то случится!” — меня обуревала ярость. — “Я ж тебя в сраном Лондоне достану!”
Сон пропал. Я встал. Все тело ныло от несколько часового лежания на каменном полу, пусть и на мягком одеяле. Ломило плечи, лопатки, шею, поясницу. Поделал наклоны, повороты, похрустел затекшими позвонками — вроде получше. Попутчики мои также мирно спали, похрапывая и посапывая.
Подошел к выходу из пещеры, закутавшись в одеяло. Оглядел озеро, готовящееся к новому дню. Глубоко вдохнул свежий, прохладный воздух, еще не успевший нагреться палящим дневным солнцем.
"Да, давно я такой чистый воздух не вдыхал, а может и вообще никогда!"
Стояла такая невообразимая тишина, которая бывает только в четыре-пять утра. Только начинало светать.
Каменистый склон, с редкими нагромождениями черных глыб, полого спускался к замершей воде. Уже у самой кромки зеркального озера я разглядел странный пригорок.
Был он вытянутой формы, оплывший, поросший короткой бурой травой. И очертаниями напоминал странный могильный холмик. Мороз прошел по коже от такой необычной мысли.
И я сам не понимал, с чего вдруг такие мрачные размышления. Но по размеру холмик действительно соответствовал человеку лежащему в необычной позе — ноги раскинуты, руки подняты над головой по направлению к пещере. И присыпан землей.
Ну что за бред по-утру? Видимо, еще не проснулся!
Я тряхнул головой и вернулся на свое спальное место. Рики, услышав шаги, приоткрыл глаза.
— Доброе утро, синьор! — сказал он. — Вы рано проснулись!
— Да снится всякая ерунда! — недовольно буркнул я.
Услышав голоса, зашевелился и Фелипе. Встрепенулся Санти.
— Доброе утро, синьоры! — произнес наш проводник и расстегнул спальный мешок. — А вы ранние пташки, никак не ожидал от вас!
— Санти! — попугай почесал голову о щеку следопыта.
— Руководство — это большая ответственность, чтоб ты знал, Фелипе! — сказал я негромко. — Нам, губернаторам, приходится работать с раннего утра до поздней ночи, без выходных и праздников! Отказывать себе во всем ради граждан!
— А я то поначалу думал, что руководители живут как сыр в масле! — следопыт вылез из мешка, встал и потянулся.
— Сыра осталось совсем немного-с, синьоры! — встрепенулся Рики. — Желательно-с, быстро осмотреть пещеру и вернуться в поселок, поскольку припасы на исходе-с!
— Хорошо, заместитель! — кивнул я. — Перекусим и на разведку!
Фелипе подошел к кострищу и сложил несколько веток, приготовленных еще с вечера. Разжег огонь длинными и толстыми, походными спичками. Подвесил котелок с водой.
Когда вода закипела, бросил несколько сухих листьев. Они постепенно разбухли и окрасили жидкость в коричневый цвет.
Мы выпили ароматного чаю, подъели остатки припасов. Фелипе насыпал птице зерен. Собрали рюкзаки.
Рики показал мне как заряжать Вэбли, поскольку в моем оставалось лишь два патрона в барабане. Я представлял, что барабан просто откидывается как в фильмах, но старинный британский револьвер оказался другой конструкции — он переламывался надвое вместе с стволом, наподобие детской пневматической винтовки, что обычно бывают в передвижных тирах. Тех, где можно выиграть плюшевого китайского медвежонка.
Подойдя к тоннелю, Фелипе зажег фонарь. Буквально зажег свечу в стеклянной коробке с металлическим каркасом. Мягкий трепещущий свет окружил нас. На стены легли наши уродливые тени.
"Изображу-ка я собачку!" — подумал я. — "Вспомню детство."
Выставил ладонь параллельно стене, погавкал мизинцем — да, губернатор из меня хоть куда! Талант на лицо! Театр теней и абсурда считать открытым! Гав!
К моей собачке присоединился петушок.
— Может уже пойдем, синьор губернатор! — сказал он голосом Фелипе.
— Да, — я кивнул. — Пошли!
"Представление окончено."
Мы вошли под закругленный свод тоннеля высотой метра три. Ширина его была метра четыре-пять, так что шли с комфортом. Фелипе по центру и на шаг впереди, держал фонарь за медную скобу.
Фонарь раскачивался, скоба поскрипывала. Эхо скрипа улетало немного вперед: "скрип-скрип." Добавлялись шорохи от наших подошв. Оранжевые отблески прыгали по бугристым серо-стальным стенам и потолку с полом. Много было канавок, трещин и выступов, за которыми залегали чернильные тени. Все чаще в каменной породе попадались искрящиеся черные вкрапления и пятна угля.
Скоро от наших сапог стала подниматься черная пыль. Тоннель накренился вниз и сузился. Стал изгибаться.
Прошло примерно полчаса и нам попалась первая развилка. От основного тоннеля отделился более узкий проход, уходящий вправо.
— Ну и куда? — спросил я полушепотом. Замкнутое мрачное пространство действовало на меня угнетающе.
— Уда, да, да, — ответило эхо негромко.
Из правого тоннеля донесся сдавленный писк. Затем гулкие хлопки крыльев. Они быстро приближались.
Я отстегнул ремешок на кобуре и достал Вэбли. Из черного проема вылетели три летучих мыши. Разевая уродливые пасти, с писком промчались над нашими головами, обдав меня волной теплого, затхлого воздуха. Исчезли в большом тоннеле.
— За ними, — шепотом ответил Фелипе. — Лучше идти по широкому проходу, чем соваться в узкий, синьор.
— Логично, — я кивнул.
Санти на плече следопыта дрожал от страха, прижавшись к его шее, — видимо, жутко испугался летающих сородичей.
"Бедолага!" — подумал я. — "Лан хоть никто не видит мою дрожь."
Кое-как вложил револьвер обратно в кобуру. Зашагали за мышами и скоро тоннель сузился еще больше, потолок опустился ниже. Закончился проход через полчаса ходьбы. Мы замерли на входе в большой зал. Непонятны были его размеры, так как света фонаря не хватало чтобы осветить потолок и стены.
Пол здесь был уже абсолютно черным — угольным, дышать стало тяжело от легкой пыли висящей в почти недвижимом воздухе.
Немного прошли вперед, хотя мне уже жутко хотелось назад, на простор, на воздух.
Но выплывший из темноты двухметровый сталагмит заинтересовал так, что я отвлекся на его осмотр. Из темноты потянуло сыростью и донеслись легкие звуки капели.
Прошагав еще метров пятьдесят, мы обогнули две каменные колонны и вышли к воде. Перед нами предстало маленькое подземное озеро. Отблески фонаря заплясали на черной воде.
Низкий угольный свод нависал всего в паре метров над озером.
— Прикольный грот, — негромко сказал я.
— Да уж, — кивнул Филипе. — Ему, наверное, много сотен лет!
— Уйдемте-с уже отсюда, синьоры! — быстро зашептал Рики. — Не будем тревожить духов-с!
— Рики, каких духов? — спросил я. — Здесь нет никого! А как ты думаешь, тут шахтеры будут работать? На цыпочках? Шипеть друг другу — не шуми?
— Надо-с пригласить священника с Чили, синьор губернатор! — снова быстро прошептал Рики. — Он освятит пещеру и здесь-с станет благостно и спокойно! Шахтеры будут работать-с с чистым сердцем!
— Уфф, — я закатил глаза. — Да здесь нет никого, Рики! Пойми ты уже!
— Там есть кто-то! — сказал Фелипе, всматривающийся в дальний берег, пока мы препирались с замом.
Я обернулся в недоумении и растерянности. Как это, мою догму так взяли и опровергли, подмочили репутацию. Причем кто? Фелипе! Уж он то, я думал, не верит в подобный бред про духов! Что может еще на "битву экстрасенсов напишем?
С потолка донеслось тонкое попискивание.
— А, наши милые мохнатики здесь! — улыбнулся я.
Рики с ужасом взглянул на меня.
— Что ты там увидел, Фил? — спросил я и подошел к самой кромке воды, где стоял следопыт, высоко подняв фонарь.
— Там! — он попробовал чуть раскачать фонарь, чтобы желтый свет достал до противоположного берега.