Мне стало не по себе, когда она предприняла слабую попытку погнаться за машиной. Громко кричала с широко распахнутыми черными глазами, разевая большую пасть, забитую крепкими зубами, трясла головой и шеей.
Скоро она отстала. Я повернулся к Рики.
— Почему лам никто не охраняет? — спросил у него.
— Так ведь сиеста-с, господин Управляющий! — ответил помощник. — Пообедали и спят-с! Здесь работают два-с пастуха!
— Ясно!
Скоро на горизонте показался еще один похожий барак и не спеша приблизился к нашему ползущему по пригоркам пикапу. В этот раз за забором паслось стадо бело-черных унылых коров. Между ними важно лавировали белые козы.
Пастухов видно не было.
— Здесь тоже сиеста? — спросил я.
— Так точно-с, господин Управляющий! — ответил Рики.
— Отвечаешь, как военный!
— Я служил-с в чилийской армии, уволился лейтенантом.
— Так здесь рядом Чили?
— Да-с, двести миль.
— А что насчет хищников? Не нападают на стадо?
— Хищники-с чрезвычайно редко выходят из джунглей на открытое пространство-с! К тому же-с, они охотятся ночью, когда стада загоняют в хлев! А еще у пастухов есть ружье-с!
— Круто, Рики!
— Вот-с, подъезжаем к центру! — обрадовал помощник и я приподнялся повыше на вдавленном сиденье, ожидая увидеть интересную архитектуру.
Вдоль грунтовки потянулись жилые дома, вперемешку с высокими кокосовыми пальмами, раскидистыми кустами папоротника и акации, усыпанной белыми и розовыми цветами.
Дома меня опечалили. Были они низенькими коробками, кое-как сколоченными из потресканных листов фанеры и огрызков досок. Входные проемы завешаны пестрым рваным тряпьем. Оттуда из пары домов выглядывали чумазые и лохматые дети, разглядывая ревущий грузовичок.
Крыши накрыты расколотым шифером, досками и широкими листьями. Увиденные лачуги уступали даже нашим деревенским туалетам.
— Мда, — я задумчиво покачал головой.
— Вот здесь у нас гараж-с! — помощник указал на добротный ангар с двумя большими проемами, собранный из пальмовых стволов.
Получается что ангар состоял из двух боксов, один из которых пустовал. Во втором в недрах бывшего когда-то голубым пикапа копошились два механика.
Услышав рокот движка, они оторвались от работы и помахали нам грязными руками. Один из них был низким, пожилым мужчиной, смуглым, с густыми черными усами.
Вторая же была молодая изящная девушка в заляпанном джинсовом комбинезоне. Тоже смуглая, с густыми, длинными, черными волосами, перетянутыми резинкой в простой хвост.
Она улыбнулась в нашу сторону, блеснув белоснежными зубами и показав восхитительные ямочки на щеках.
— Это Анна и ее отец-с Родриго! — сказал Рики. — Они наши механики-с, как и Мучо.
Мы втроем не переставая завороженно улыбались Анне, пока она не скрылась из вида. Наверное, для нее это выглядело странно.
Но ее красота была такой манящей, страстной и типично латиноамериканской, что меня невероятно сильно потянуло выпрыгнуть из машины, схватить ее за руку и мчаться к пляжу, на ходу заливаясь ромом под бодрые звуки самбы.
А добежав, уронить ее и страстно целовать в ласкающем прибое на фоне заходящего огромного розового солнца.
«Мечты, мечты», — вздохнул я.
— А вот-с наш строительный участок! — из грез вырвал голос помощника.
Рядом с гаражом стоял похожий бревенчатый дом, обнесенный забором. Через приоткрытые ворота были видны четверо строителей.
Они развалились на земле, покрытой пледами, устроившись в теньке под навесом. Присмотревшись, я различил среди мужчин стройную спящую девушку в топике и шортах, с бронзовой загорелой кожей и гривой каштановых волос. На земле валялись несколько оранжевых касок.
— У строителей все еще сиеста? — спросил я.
— У них нет-с сейчас объектов! — ответил Рики. — Все что связано-с со строительством на земле острова должно быть одобрено-с Управляющим! Даже я-с, как временно исполняющий обязанности Управляющего, не имею-с права подписывать разрешения на строительство и акты отведения-с участков под строительство!
— Но зарплату они получают из бюджета в любом случае?
— Так точно-с, господин Управляющий! Но последнюю зарплату не получил никто-с, так как Управляющий исчез вместе-с с бюджетным сундуком!
Я остолбенел, разинув рот.
— Так что ты раньше о краже не сказал, Рики? — возмутился я. Так как в моих туманных планах уже вырисовывалось нечто похожее.
— Простите-с, господин Управляющий! — заискивающе затараторил помощник. — Я изложил все-с в отправленном мной факсе! Я думал-с, вы в курсе!
Я хотел уже расспросить подробнее о вопиющей краже, но тут мы подъехали к моей резиденции и я остолбенел повторно.
Это был действительно дворец. Большой, трехэтажный, с длинными крылами, расходящимися от центрального фронтона с восемью широкими и высокими колонами, поддерживающими большой полукруглый балкон на третьем этаже.
Дворец был старым и сильно запущенным. Естественный, светло-бежевый окрас стен еле проглядывал сквозь опутавшую его растительность.
Светлые и темные лианы, всякие ползучие тёмно-зелёные вьюнки с толстыми извилистыми стволами, широкими листьями и разноцветными крупными бутонами цветов, похожих на орхидеи, захватили и плотно окутали стены здания, полностью закрыли собой высокие оконные проемы.
Стекол не было. Сохранились только разноцветные витражи на третьем этаже. Кое-где проглядывали округлая лепнина и кусочки непонятных барельефов.
За дворцом раскинулось большое,спокойное озеро со множеством белых кувшинок.
— Это дворец восемнадцатого-с века! — гордо пояснил Рики. — Постройка португальских конкистадоров-с, завоевывающих Южную Америку!
— Обалдеть, Рикардо!
Машина дернулась, чихнула и заглохла рядом с широком полукруглым крыльцом. Наверх вели пять ступеней.
Я с усилием распахнул тяжелую скрипучую дверь и чуть не выпал наружу. Осторожно ступил на густую зеленую травку.
Ноги и попа, отбитая по так называемой дороге, плохо слушались, гудели и подрагивали.
Следом бодро выскочил помощник. Подхватил меня под левый локоть и потащил ко входу. Втащил по белокаменным ступеням.
Мы оказались под массивным закругленным балконом. Колонны были такими широкими, что мы с Рики смогли бы их обхватить, только взявшись за руки. По четыре с каждой стороны.
Мои босые ступни зашуршали по толстому слою пыли, камушков, прелых листьев и маленьких осколков старинной штукатурки.
Внутрь вела высокая двухстворчатая дверь.
— Вот-с, господин Управляющий! — Рики вытащил из-под рубашки тяжелый массивный ключ на черном шнурке. — Теперь это ваш ключ-с от дворца!
Он снял ключ с шеи и положил на мою ладонь, с трепетом заглядывая мне в глаза. Видимо, я должен был ответить что-то торжественное.
— Благодарю, помощник! — сказал наугад.
— Это мой долг-с, господин Управляющий! — гордо просиял Рики.
Он вытянулся, руки по швам, и выставил грудь колесом, вздернув подбородок с черной бородкой, видимо по армейской привычке. Я остолбенело разглядывал его какое-то время.
Затем подошел к двери. Она была деревянной, темной от старости, с вырезанными прямоугольными рамками, массивными бронзовыми ручками в виде львиных голов и покрыта потресканным лаком.
Вставил ключ в скважину. Попытался повернуть, но замок видимо не горел желанием работать. Провернулся вполоборота и дальше не пускал. Обратно — пожалуйста, но открыться он не торопился.
Попробовал еще пару раз, но тщетно.