Иоганн Ректенвальд первым попытался объяснить все явно выраженные психические и органические аномалии Гитлера эпидемическим энцефалитом, который тот якобы перенес на двенадцатом году жизни. Автор гипотезы предположил, что брат Гитлера Эдмунд умер в 1900 году не от кори, а от эпидемической инфлюэнцы, и Адольф также переболел этим гриппом. Низкую успеваемость Гитлера в реальном училище и последующую «стадию недостойного поведения в юности» Ректенвальд считает типичными «постэнцефалитными псевдопсихопатическими» симптомами. Этой же причиной Ректенвальд склонен объяснить типичную для более позднего Гитлера дикую жестикуляцию, импульсивные эмоциональные всплески во время публичных выступлений, пронзительный неподвижный взгляд, патологические навязчивые состояния и приступы ярости.
Дж. Уолтерс и П. Отолк аргументируют свою гипотезу куда осторожнее и относят возможную гриппозную инфекцию к более позднему времени — предположительно к 1920 году. Даже если в биографическом анамнезе Гитлера и не содержится ни одного факта, который указывал бы на то, что он в это время перенес энцефалит, это не позволяет исключить подобной версии, так как даже при клинически совершенно невыраженной картине заболевания и последующей многолетней бессимптомной промежуточной стадии вполне возможно развитие в дальнейшем синдрома Паркинсона. Эллен Гиббельс, тем не менее, отвергает подобную версию по той причине, что, как известно из опыта, у подобных пациентов на передний план выходит ограничение движений, имеет место не столько тремор, сколько движения по типу тика, главным объектом поражения становятся ноги и в ранней стадии наблюдается снижение активности большого мозга. Наличие подобной симптоматики у Гитлера не подтверждается ни медицинскими документами, ни показаниями свидетелей. Таким образом, мы с большой вероятностью имеем перед собой случай классического идиопатического паркинсонизма. В пользу такого диагноза говорит и тот факт, что в семейном анамнезе Гитлера упоминание об этом заболевании отсутствует. При этом заболевании количество ганглионарных клеток в определенных ключевых зонах мозгового ствола начинает сокращаться значительно раньше, чем это происходит при обычных возрастных изменениях. Причина этого заболевания до настоящего времени не выяснена.
Однако значительно более важным, чем вопрос об этиологии заболевания, представляется вопрос о том, в какой степени паркинсонизм Гитлера повлиял на его психику и на выбор им военных и политических решений — ведь известно, что у большинства лиц, страдающих болезнью Паркинсона, наблюдаются хронические органические психосиндромы. Просто удивительно, что лишь очень немногие психиатры, исследовавшие личность Гитлера, задавались этим вопросом. Наиболее подробно исследовал этот вопрос Ректенвальд, который указал на то, что к числу хронических осложнений после перенесенного в ранней юности гриппозного энцефалита (термин Экономо) относятся различные изменения личности и нарушение механизмов контроля над инстинктивными проявлениями. Последнее может проявиться, в частности, в половой распущенности. Интересно, что, согласно данным статистики, молодые люди, получившие даже не очень значительные повреждения в результате болезни, испытывают трудности при социальной адаптации, поскольку у них недостаточно развит «именно тот центр, который отвечает за оценку, управление, осмысление и постановку целей, необходимый для адаптации и успешных действий в обществе». Неудивительно, что общество не желает терпеть людей, склонных слепо следовать своим инстинктам и не умеющим адаптироваться к социальным нормам, вплоть до скатывания за грань уголовщины. Исследование, посвященное дальнейшей судьбе пациентов с тяжелыми постэнцефалитными изменениями характера, показало, что примерно 40 % из них вступили на преступный путь и вследствие хулиганских действий, бродяжничества или проституции оказались в конфликте с законом. Ректенвальд считает, что переломный момент в жизни Гитлера приходится на весну 1900 года, когда произошло резкое снижение его успеваемости после перехода из начальной школы в реальное училище» и полагает, что все проявившиеся затем особенности его психики, включая и «стадию недостойного поведения в юности», должны быть отнесены на счет постэнцефалитного синдрома.